Un jeune cycliste abitibien de 22 ans à Québec et Montréal vêtu du maillot de champion canadien

Un jeune cycliste de 22 ans de l’Abitibi s’amène à Québec et Montréal vêtu du maillot distinctif de champion canadien pour affronter les meilleurs au monde.

À sa troisième participation aux deux Grands Prix cyclistes, le Québécois Jérôme Gauthier sera le talent local le plus en vue en raison de sa tenue ornée de la feuille d’érable.

« Moi je l’aime ! Il est tout rouge avec la feuille d’érable en blanc. C’est vraiment visible. Le design est sur la coche ! », a-t-il lancé, lui qui a dû attendre plus d’un mois avant de faire une première course avec ce maillot.

Moins connu que les Woods, Côté, Houle et Gee, Gauthier ne souffre d’aucun complexe à l’aube d’un mois crucial pour sa carrière.

Une surprise

Le 27 juin dernier, il a causé une belle surprise aux Championnats canadiens sur route en devançant toutes les têtes d’affiche lors d’un sprint à huit coureurs après 185 kilomètres. Lorsque les astres sont alignés, les circonstances de course peuvent faire naître la journée d’une vie. L’inimitable Bruno Langlois avait fait le coup en 2016, mais à l’âge de 37 ans. Pour Gauthier, il s’agit peut-être du début d’une série de succès.

Après un mois en Turquie, l’Amossois est arrivé au Québec depuis quelques jours déjà.

« C’est assez plat sur le bord de la mer Noire, mais dès que tu sors, ça grimpe. Avec la chaleur extrême, c’était l’enfer. Un vrai séchoir à cheveux dans face. Insupportable comme à la Vuelta », a ajouté le jeune homme.

Gauthier a ensuite bien fait avec une 2e place au classement final du Tour of Samsun, une course turque de quatre jours, inscrite au calendrier de l’UCI Europe Tour.

Des honneurs

Un peu plus tôt cette saison, le Québécois avait raflé pour une deuxième année le maillot rouge de meilleur jeune de moins de 23 ans lors du Tour de Beauce.

Lors des Grands Prix, Gauthier fera équipe avec Jacob Roy, Gabriel Séguin, Jonas Walton, Monty Rigby, Adam Smith et le vétéran Michael Woods.

Il espère que l’expérience et le maillot de champion lui donneront des ailes pour affronter Remco Evenepoel sur les plaines d’Abraham.

« Je vais peut-être obtenir un peu plus de respect dans le peloton. Québec me convient bien et j’aimerais être avec les meilleurs au monde jusqu’au dernier tour. Et peut-être être dans l’échappée à Montréal », ajoute-t-il.

Après l’épreuve de dimanche dans la métropole, Gauthier n’ira pas à Bromont en raison des coûts élevés exigés par Cyclisme Canada.

Un objectif

C’est à Québec qu’il terminera sa préparation pour les Mondiaux de Montréal, sa dernière année U23. En 2025, au Rwanda, il avait terminé 47e.

Toujours à la recherche d’un contrat professionnel, le mont Royal pourrait devenir un tremplin.

« Ça fait quatre ans que j’y pense. J’ai l’avantage de l’âge et du parcours. Je ne l’ai pas dit encore, mais je pense qu’un top 10 est possible si la journée est parfaite. Si je fais bien, ça peut m’aider mais je ne sens pas de pression. »

Houle absent

Le Québécois Hugo Houle (Alpecin-Premier Tech), qui a abandonné le Tour d’Espagne, samedi, lors de la 14e étape, aurait pu s’amener au Québec avec une dérogation de l’UCI. Le cycliste de 35 ans a toutefois confirmé qu’il préférait se reposer en vue des Mondiaux.