« Les coûts sont devenus faramineux » : Du plomb dans l'aile pour les maisons des aînés à 800 000 $ la porte

Des places à 800 000 $, près de 100 lits encore vides et des projets de construction sur la glace : près de quatre ans après l’ouverture de la première maison des aînés, le legs de François Legault a du plomb dans l’aile.

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« Les coûts sont devenus faramineux », a reconnu Marguerite Blais, l’ex-ministre à l’origine du concept, en entrevue avec Le Journal. 

Il y a actuellement 3384 chambres dans 44 maisons des aînés (MDA) au Québec, construites au coût moyen de 800 000 $, confirment les données de Santé Québec.

De ce nombre, un total de 96 chambres étaient encore vides en juillet dernier par manque d’employés.

Au même moment, plus de 3700 Québécois attendent une place en Centres d’hébergement de soins longue durée (CHSLD), selon Santé Québec, un nombre à la hausse depuis janvier. Récemment, Le Journal a révélé que plus de 2400 aînés poireautaient à l’hôpital, faute de place.

Pas sortis de l’auberge

« On n’est pas sortis de l’auberge et les maisons des aînés n’ont rien réglé à la problématique de l’hébergement. Surtout, c’est resté le modèle du CHSLD, mais dans des établissements neufs », lance Sylvie Tremblay, directrice générale du Regroupement provincial des comités des usagers (RPCU).

Elle dresse un bilan mitigé du déploiement des maisons des aînés, l’un des projets phares de la Coalition Avenir Québec (CAQ).

Rattrapées par la vétusté

Aux quatre coins du Québec, ces nouvelles bâtisses ne se sont pas toujours traduites par de nouvelles places pour les aînés. La vétusté des vieux CHSLD a simplement entraîné un déménagement du personnel et des résidents.

Par exemple, à Sherbrooke, la toute première maison des aînés a été remplie par la fermeture de deux étages d’un CHSLD, explique la présidente du Syndicat des professionnelles en soins des Cantons-de-l’Est, Stéphanie Goulet.

La construction d’une deuxième maison des aînés de 72 places à Laval est aussi sur pause, le temps d’abaisser les coûts.

Du positif

« Il ne faut pas remettre en question les maisons des aînés sur le plan scientifique, mais il faut ajuster la dotation de personnel, revoir le mode de construction et son financement », tranche Philippe Voyer, chercheur au Centre d’excellence sur le vieillissement de Québec (CEVQ).

Selon Marguerite Blais, il faut conserver l’approche moins hospitalière mais la facture doit être réduite, notamment en faisant appel au privé.

M. Voyer estime que les futurs projets devraient viser un coût autour de 300 000 $ la chambre. Mais qu’il faut conserver les espaces de vie, les loisirs et le plus grand nombre d’employés par résident, contrairement aux CHSLD.

–,Avec la collaboration de Patrick Bellerose

Une centaine de chambres vides

Cet été, un total de 96 chambres restaient vides dans les maisons des aînés (MDA) en raison d’un manque d’employés, selon une compilation du Journal.

• Saint-Jean-sur-Richelieu : 36 chambres
• Carignan : 12 chambres
• Roberval : 12 chambres
• Saint-Hilarion (Charlevoix) : 36 chambres

À Saint-Jean-sur-Richelieu, la plus grande MDA de la province a trois maisonnées de 12 chambres vides. Santé Québec Montérégie-Centre souligne que puisqu’il s’agit de nouvelles places et non le déménagement d’un CHSLD, les équipes doivent être « recrutées, formées et intégrées », d’où l’ouverture progressive.

À Roberval, même si la MDA est ouverte depuis trois ans, les « défis de main-d’œuvre » expliquent les 12 chambres vides.

Dans Charlevoix, l’arrivée prochaine d’une cohorte d’étudiants internationaux devrait permettre d’ouvrir plus de chambres.

Deux classes de résidents

« Ça crée comme deux classes pour la population. Les chanceux qui ont une place en Maison des aînés et les moins chanceux qui vont en CHSLD », lance Stéphanie Goulet de la Fédération interprofessionnelle de la santé du Québec (FIQ).

Construites en maisonnée de 12 chambres, avec des salons et des cuisines, les Maisons des aînés (MDA) devaient être des espaces de vie, avec des loisirs, où les employés s’ajustent à l’horaire des résidents. Les MDA devaient aussi accueillir des cas moins lourds que les CHSLD.

Mais surtout, elles sont mieux financées. Les ratios de personnel sont plus grands qu’en CHSLD, où les équipes travaillent en « désavantage numérique », dit M^me Goulet.

Selon Sylvie Tremblay du RCPU, les besoins grandissants de la population vieillissante et malade fait en sorte que la vision hospitalière des CHSLD s’impose aussi dans les MDA.

Une femme de Trois-Rivières souffrant d’Alzheimer s’était vue refuser une place dans une Maison des aînés, parce que son cas était jugé « trop lourd ». Son conjoint, Marc Lacour, dénonçait un « système à deux vitesses » dans les pages du Journal, cet été.

Porte mortelle à Drummondville

Une aînée de 76 ans à l’équilibre précaire est morte après avoir heurté par une porte sans fenêtre d’une aire commune à la maison des aînés de Drummondville.

« Ce décès n’aurait jamais dû survenir dans de telles circonstances », conclut le coroner Martin Sansfaçon, dans son rapport de 2025. Il y écrit que la porte et le détecteur de mouvement n’étaient pas adaptés à la clientèle.

Contrairement à la majorité des portes de la MDA, la porte qui a heurté l’aînée et provoqué une chute mortelle n’avait pas de fenêtre. « Le détecteur de champ n’avait pas perçu sa présence alors qu’elle se tenait très près », poursuit le coroner.

Santé Québec explique que depuis le triste accident, les portes battantes automatiques ont été recensées, analysées et qu’un plan de correctifs a été élaboré.

Un des legs de Legault

Comme les maternelles 4 ans, les Maisons des aînés représentent un des principaux héritages de François Legault.

« C’est le projet d’une génération. On ne peut pas d’un coup remplacer tous les CHSLD par des maisons des aînés, mais à terme c’est notre objectif », déclarait le premier ministre caquiste, en 2024, dans les pages de L’Express de Drummondville.

• 2018 : François Legault propose les maisons des aînés pour remplacer les CHSLD.
• 2022 : Ouverture d’une première installation à Sherbrooke.
• 2026 : 44 établissements ont vu le jour, pour un total de 3384 places.