Cutter Gauthier coûtera «un très, très gros montant»

Les Ducks d’Anaheim n’auront vraisemblablement pas le choix d’effectuer une transaction s’ils souhaitent conserver les services de l’attaquant Cutter Gauthier, qui serait particulièrement gourmand. 

Selon le journaliste de Sportsnet Elliotte Friedman, certains progrès ont été faits dans les négociations avec le joueur autonome avec compensation. Toutefois, le dossier demeure compliqué pour les Ducks.

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Le directeur général Pat Verbeek a actuellement 9 millions $ en marge de manœuvre sous le plafond salarial. Ce ne sera sans doute pas suffisant pour Gauthier, qui a réussi une saison de 41 buts et 69 points.

Il y a quelques semaines, l’Américain aurait refusé une offre de quatre ans et un salaire annuel moyen de 13 millions $. Rappelons que son coéquipier Leo Carlsson gagnera quant à lui 18 millions $ ces cinq prochaines saisons.

« Pour Gauthier, j’ai entendu des rumeurs de progrès, mais ce sera un gros montant. Un très, très gros montant, a prévenu Friedman au NHL Network. L’une des choses que nous allons observer durant les prochaines semaines est la façon dont Anaheim créera de l’espace sur la masse salariale. Ils devront couper pour y arriver. »

Les Ducks n’ont pas des tonnes d’option pour couper dans le gras. Ils pourraient néanmoins se séparer d’Alex Killorn ou Chris Kreider, qui deviendront joueurs autonomes l’été prochain. Ils commandent respectivement un salaire de 6,25 et 6,5 millions $.

Frank Vatrano (4,57 millions $), qui vient de connaître une saison bien en deçà des attentes, pourrait lui aussi être sacrifié. Anaheim a aussi trois gardiens sous contrat pour la prochaine campagne, dont Ville Husso (2,2 M$) et Laurent Brossoit (1,1 M$).

Les matchs préparatoires des Ducks débuteront le 20 septembre. La situation de Gauthier sera-t-elle résolue à ce moment ?