300 000 vapoteuses «illégales» saisies: opération majeure à travers la province

Des centaines de milliers de vapoteuses ont été saisies et près de 2 millions de dollars ont été gelés, mardi matin, dans le cadre d’une opération majeure visant une organisation criminelle qui aurait importé des produits à saveur, interdits au Québec depuis 2023. 

« La marchandise était importée de la Chine et des États-Unis, sans payer les taxes d’accise, en plus d’être revendue au Québec », explique Audrey-Ann Bilodeau, porte-parole de la Sûreté du Québec (SQ).

Dans une vingtaine de perquisitions de résidences et de commerces d’un bout à l’autre de la province, les policiers sont parvenus à saisir plus de 300 000 vapoteuses et recharges, 6500 cigares, 10 000 cigarettes de contrebande et 500 000 $ en argent.

Les autorités ont notamment mis la main, en début d’avant-midi, sur une centaine de caisses contenant des vapoteuses suspectées d’être illégales, dans un entrepôt de la rue Cordner, dans l’arrondissement LaSalle, à Montréal.

Site et comptes de banque bloqués

Avec la collaboration du Directeur des poursuites criminelles et pénales (DPCP), les autorités ont gelé plus de 1,8 M$ dans une dizaine de comptes bancaires.

Le site de vente en ligne « vapme.ca », qui proposait des produits de vapotage à saveur, a également été fermé en début d’après-midi.

Au total, environ 120 agents de la paix de plusieurs corps policiers ont mis la main à la pâte.

Aucune arrestation n’est prévue pour le moment.

Les membres de cette organisation pourraient toutefois s’exposer à des accusations liées à la loi sur le tabac, à la fraude et au blanchiment d’argent.

Protéger les jeunes

Plusieurs des endroits perquisitionnés sont situés à proximité d’établissements scolaires ou de lieux fréquentés par des adolescents.

Les policiers tentent de « réduire l’accessibilité des produits de vapotage à saveur ciblant notamment les jeunes », précise la porte-parole du corps de police provincial, Valérie Beauchamp.

Le dépanneur Artel à Vaudreuil-Dorion, en Montérégie, qui n’en est pas à sa première saisie, est par ailleurs situé dans un secteur où l’on retrouve deux écoles secondaires.

Dans la grande région de Québec, le commerce « Vap O Max », de Saint-Lambert-de-Lauzon, fait partie des endroits visités.

« On n’a rien à voir avec ça, affirme le propriétaire Jean-François Dumas. On a des jeunes qui s’essaient tout le temps, mais on n’a jamais vendu de vapotage illégal. On est tout le temps surveillés de toute façon ! »

Quatre fioles d’huile de nicotine à saveurs auraient toutefois été trouvées dans le commerce « Vap O Max », a indiqué la SQ en fin d’après-midi.

D’après les autorités, l’organisation criminelle ciblée mardi fait de l’importation et de la distribution de produits de vapotage de nicotine à saveur depuis 2019.

Il n’a pas été possible de savoir si ce groupe est affilié à un gang ou à une bande de motards dans la province.