«On aurait dit des animaux sauvages»: 16 enfants enfermés dans une pièce pendant 4 ans en Ohio

Seize enfants ont été secourus après avoir été enfermés dans une seule pièce en Ohio pendant quatre ans, ont rapporté plusieurs médias internationaux, mercredi.

Les enfants, qui sont tous de la même famille, ont été trouvés dans une maison délabrée située dans une zone rurale de l’État américain. Ils étaient dans des « conditions déplorables », selon les autorités locales.

« [C’était] juste une scène répugnante », a indiqué Ryan Cain, shérif du comté de Vinton, au média The Guardian.

Les enfants, âgés de 1 an à 18 ans, vivaient dans des conditions sordides, entourés d’excréments humains, a-t-il précisé. Certains d’entre eux étaient même incapables de parler ; l’un d’entre eux, une jeune fille de 18 ans atteinte d’un trouble du développement, ne savait pas épeler son nom.

« On aurait dit des animaux presque sauvages. C’était terrible », a illustré Andy Wilson, procureur général de l’Ohio, au média britannique.

Le shérif Cain a déclaré qu’il semblait que les enfants aient passé la majeure partie de leur temps dans une pièce mesurant environ 12 pieds sur 12 pieds (3,6 m sur 3,6 m). Il n’a pas précisé comment ils étaient retenus à l’intérieur de la maison, mais a indiqué que les autorités n’avaient trouvé aucune cage dans la maison.

« La plupart de nos animaux étaient élevés dans de meilleures conditions que les enfants », a mentionné le shérif.

Sept des enfants ont été transportés vers des hôpitaux et deux ont été évacués par hélicoptère vers des centres de traumatologie de niveau 1. Un enfant se trouvait mardi dans un état critique et a dû être intubé, a déclaré M. Wilson.

« Le mal à l’état pur »

Les parents des enfants et deux grands-parents ont été arrêtés. Ils ont chacun été visés par 16 chefs d’accusation de mise en danger d’enfants.

Le procureur du comté de Vinton, William Archer, a également souligné à The Guardian qu’il ne s’agissait pas d’une affaire de traite d’êtres humains, mais d’une « situation intrafamiliale ».

Les autorités ont découvert ces enfants alors qu’elles exécutaient un mandat de perquisition dans le cadre d’une autre enquête, a déclaré le procureur général de l’Ohio.

« Nous ne savions pas qu’il y aurait seize enfants là-bas », a déclaré M. Wilson, qui a qualifié de « mal à l’état pur » ce qu’il a vu dans cette maison.

Gary Siders Jr, Gary Siders Sr, Christina Siders et Elizabeth Siders ont comparu mercredi devant le tribunal. Le juge a plaidé « non coupable » en leur nom, avec une caution fixée à 300 000 dollars US chacun.