Les vieux de la vieille : Pizzeria Napoletana mise sur le «beau, bon, pas cher» pour rester ouverte après 78 ans

Fondé en 1948, Pizzeria Napoletana fait partie de l’identité de la Petite Italie, mais doit maintenant faire face aux changements d’habitudes des clients, à l’inflation et aux difficultés pour recruter du personnel.

Montréal compte une foule de commerces qui ont su résister au temps malgré les fluctuations économiques et qui s’élèvent au rang d’institution. 24 heures parcourt la métropole pour révéler le secret de longévité de ces vieux de la vieille.

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« C’est beau, bon, pas cher. » En quatre mots, Linda Girolamo résume la recette qui permet à cette pizzeria familiale d’être remplie.

« Jamais réduire ou essayer de couper sur la qualité. Notre mentalité, c’est de faire de l’argent sur le volume », explique la copropriétaire, qui dirige aujourd’hui l’établissement avec ses deux sœurs, Sabina et Cristina.

L’histoire de Pizzeria Napoletana débute lorsqu’un couple de Naples ouvre un petit restaurant où les nouveaux arrivants italiens peuvent manger les plats de leur enfance et parler leur langue. Ce serait la première pizzeria de Montréal.

À la fin des années 1970, les fondateurs prennent leur retraite et offrent l’entreprise aux parents de Linda Girolamo, alors des clients fidèles.

Une vie au restaurant

« J’ai fait la vaisselle à 9 ans. J’ai été serveuse à 11 ans, puis, j’ai été dans la cuisine. Aujourd’hui encore, quand je suis stressée, je fais des pizzas. Je n’ai jamais travaillé ailleurs qu’ici », avoue la copropriétaire, présente six jours par semaine.

Si ses sœurs sont plus en retrait, Linda Girolamo, 54 ans, n’envisage pas la retraite. « Mon rêve, c’est de fêter les 100 ans du restaurant », avoue-t-elle.

Une décoration personnalisée

En plus de garder les prix à des niveaux acceptables, les propriétaires veulent offrir une expérience typique de l’Italie.

Les références sont encore nombreuses malgré les rénovations de février dernier. La couleur des murs, « vert menthe pâle », est la même depuis les débuts. « Le plafond est ici depuis toujours. »

Des statues colorées ont été ramenées d’un voyage à Naples. Une peinture représentant « la femme forte napolitaine » est accrochée au mur et les noms des parents, Rocco et Angelina, ont été écrits sur le comptoir.

Une addition en baisse

Malgré l’inflation, la clientèle demeure fidèle. Mais les habitudes de consommation, elles, ont changé.

« Avant, chacun prenait une entrée, un café, un dessert. Maintenant, ils vont partager une entrée ou laisser tomber le dessert », observe Linda Girolamo.

Pour l’instant, l’entreprise absorbe encore une partie des hausses de coûts. « On a les reins solides, mais je ne sais pas jusqu’à quand. »

Un défi : recruter

Comme plusieurs restaurateurs, la pénurie de personnel demeure un casse-tête.

Depuis la pandémie, le restaurant a même réduit ses heures d’ouverture, abandonnant quatre services du midi par semaine.

« Le plus grand défi depuis la COVID, c’est l’être humain », dit Linda, qui trouve que les gens ont moins envie de travailler.

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« Apportez votre vin »

La Pizzeria Napoletana fait partie des restaurants autorisant les clients à remener leurs bouteilles de bière ou de vin.

« En 1948, on ne donnait pas de permis d’alcool si tu étais proche d’une église », explique Linda Girolamo. Son commerce de la rue Dante est situé à moins de 200 mètres de l’église Notre-Dame-de-la-Défense.

Aujourd’hui, cette particularité est devenue un avantage apprécié par les clients au budget serré et une opportunité pour les propriétaires qui vendent des vins dans la boutique d’en face, en plus de souvenirs d’Italie.

« On apporte notre vin, on mange une bonne pizza sur la terrasse, tout le monde est heureux », confie une cliente qui vient depuis 25 ans.