Le Québécois qui a pris un chemin différent pour se rendre jusqu'au Canadien

« J’ai suivi le chemin que j’avais décidé de prendre et non celui que les autres voulaient que je suive. »

C’est sur ces mots que le défenseur Jean-Samuel Daigneault, seul Québécois sélectionné par le Canadien de l’encan de la LNH samedi dernier, a résumé ses deux dernières saisons.

Il y a deux ans à peine, foulard rouge à l’écusson du CH au cou, le jeune patineur alors âgé de 16 ans s’alignant avec les Riverains du Collège Charles-Lemoyne recevait une bourse d’étude du Canadien via la Fondation Aléo.

Daigneault avait ensuite décidé de poursuivre une année de plus dans la Ligue de hockey midget AAA du Québec et de faire l’impasse sur les Cataractes de Shawinigan qui l’avaient repêché en deuxième ronde à l’encan.

Aux États-Unis

Défenseur robuste de 6 pi 3 po, Daigneault a ensuite mis le cap sur la ligue de développement de la USHL au sud de la frontière en rejoignant les Lumberjacks de Muskegon, au Michigan. Il y a distribué cinq aides à ses 59 matchs de saison régulière et séries éliminatoires la saison dernière.

C’est au Michigan que le Canadien est allé pêcher le hockeyeur de Saint-Michel qui ignorait l’intérêt du club. Il s’est dit très surpris et heureux quand son agent l’a appelé à quelques minutes de l’annonce survenue en septième ronde.

« J’étais sous le choc. Je n’avais pas parlé avec l’équipe cette saison, a relaté celui qui s’attendait à être appelé après le cinquième tour. Rendu en septième ronde, je me disais que je ne serais peut-être pas appelé. Je me préparais pour l’an prochain. »

Première impression

Daigneault s’est souvent pincé pour s’assurer que ses rêves ne lui jouaient pas un tour. Il a flotté sur son nuage deux jours. En fait, jusqu’à ce qu’il entre au complexe sportif CN de Brossard, mardi, où il participait à la première journée du camp de perfectionnement du CH.

Puis, il s’est remis à se pincer en rentrant fièrement dans le vestiaire.

Se disant très intense sur la patinoire, il n’aura pas plusieurs occasions de faire une bonne première impression. C’est sa mission cette semaine.

La saison prochaine, il rejoindra les Bulldogs de Brantford, dans la Ligue junior de l’Ontario (OHL).