Festival d'été: comment «Ho Hey» a propulsé The Lumineers des bars vers les stades

Avant de devenir une figure incontournable du folk rock capable de rassembler des dizaines de milliers de personnes sur les plaines d’Abraham — comme ils le feront vendredi pour la deuxième fois en dix ans —, les Lumineers jouaient des reprises dans les bars pour une poignée de dollars.

« Un petit bar de New York nous payait 100 dollars et nous offrait des cheeseburgers et des bières pour jouer. Chaque fois que nous reprenions une chanson de Bob Dylan ou de Coldplay, le public nous écoutait attentivement. Mais dès que Wes annonçait : « Voici une composition originale », tout le monde partait fumer une cigarette ou jouer au billard », s’est souvenu Jeremiah Fraites dans une entrevue accordée au quotidien The Guardian l’année dernière.

Autrement dit, malgré toute leur bonne volonté, rien ne destinait Wesley Schultz, Jeremiah Fraites et Neyla Pekarek — cette dernière ayant quitté la formation en 2018 pour se lancer en solo — à une telle gloire.

« Les bars nous laissaient jouer parce qu’ils voulaient que nos amis achètent des consommations, puis ils mettaient tout le monde dehors pour faire entrer le groupe suivant », relate Wesley Shultz.

Crier pour être entendus

Tout a basculé le jour où les Lumineers ont enregistré Ho Hey, une chanson directement inspirée de leurs années de galère dans les bars.

« J’ai inventé le slogan chanté « ho hey » après avoir écouté les Felice Brothers reprendre la vieille chanson ferroviaire Take This Hammer et avoir voulu quelque chose de semblable. Nous étions en train d’abandonner les reprises de bar pour jouer nos propres compositions ; crier « Ho hey ! » depuis la scène attirait l’attention du public. On criait pour être entendus. Puis, soudainement, tout le monde s’est mis à écouter », raconte Wesley Schultz, toujours dans The Guardian.

Et comment que le monde a écouté. À ce jour, Ho Hey cumule 1,7 milliard d’écoutes sur Spotify, a été intégrée au jeu vidéo Guitar Hero Live et a résonné dans les séries Bones, The X-Files et The Vampire Diaries.

Même Taylor Swift a été charmée, au point d’en livrer une reprise durant la tournée de l’album Red, en 2013-2014.

Des bars aux stades

Leur escale à Québec vendredi sera leur première dans la capitale depuis un concert au Centre Vidéotron en 2017, qui suivait de quelques mois une performance au Festival d’été devant ce qui était alors « notre plus grosse foule à vie », selon les mots de Wesley Schultz.

Les bars miteux ne sont plus qu’un lointain souvenir pour les Lumineers, devenus des habitués des amphithéâtres et des grands festivals.

Durant la tournée de l’album Automatic, lancée en 2025, ils ont même foulé des stades aux États-Unis.

Ils peuvent dire merci à Ho Hey.

The Lumineers

• Fondation : 2005 à Ramsey, au New Jersey
• Formation actuelle : Wesley Schultz et Jeremiah Fraites
• Principaux succès : Ho Hey, Ophelia, Stubborn Love, Cleopatra
• Sur les plaines d’Abraham à 21 h 30.