Des «progrès» contre un incendie dans l'est de l'Angleterre, une centaine de pompiers mobilisés

Les pompiers « progressaient bien » jeudi dans leur lutte contre un incendie dans le Suffolk, dans l’est de l’Angleterre, qui a ravagé une centaine d’hectares et contraint certains habitants et vacanciers à évacuer, ont indiqué les autorités locales.

Le feu, qui se propage dans une zone littorale au paysage essentiellement composé de bruyère au sud de la commune de Dunwich, s’est déclenché mercredi en fin d’après-midi et a été déclaré « incident majeur » par les autorités.

Il s’était étendu sur quelque 150 hectares, soit l’équivalent d’environ 210 terrains de football, ont-elles indiqué jeudi soir.

Des vents changeants rendaient la progression de l’incendie imprévisible, a expliqué le Suffolk Fire and Rescue Service, mais les pompiers de Londres ont envoyé six camions rejoindre les 18 camions et 120 pompiers déjà sur place.

Le service, responsable de ce vaste comté rural au nord-est de Londres, a précisé qu’il s’attendait à ce que l’intervention se poursuive au moins pendant les 48 prochaines heures.

« C’est sans aucun doute l’un des (incendies) les plus compliqués que nous ayons connu dans le Suffolk et l’un des plus importants », avait déclaré plus tôt lors d’un point presse Jon Lacey, responsable de la lutte contre les incendies au sein du Suffolk Fire and Rescue Service.

Il a indiqué que des habitants avaient été évacués et que d’autres étaient partis d’eux-mêmes, sans préciser leur nombre. Un site hébergeant environ 200 caravanes a notamment été vidé de ses occupants. Plusieurs routes ont été coupées à la circulation.

« Mer rouge »

Le premier ministre Andy Burnham a assuré que les pompiers auront « tout le soutien »nécessaire pour affronter la situation.

Des vidéos mises en ligne par les pompiers montrent la végétation calcinée et surmontée d’une fumée opaque.

« C’était une mer rouge. Tout le long de l’horizon, c’était rouge... C’est juste horrible », a déclaré à l’AFP Lesley Abery, habitante de Westleton, réveillée dans la nuit et inquiète à cause des incendies qu’elle avait regardés par la fenêtre.

Adam Rowlands, responsable du Suffolk pour la Société royale de protection des oiseaux (RSPB), a indiqué que son équipe sur le terrain avait « décrit des scènes de dévastation totale ».

« Si toute cette végétation est éliminée, en substance ces espèces perdent leur habitat », a-t-il expliqué à l’AFP.

Ce feu s’est déclaré après plusieurs semaines de temps sec dans la région, alors qu’une grande partie du Royaume-Uni connaît un été exceptionnellement chaud et peu pluvieux, marqué par trois vagues de grande chaleur.

En Écosse, les pompiers continuent leur lutte contre un feu de végétation qui s’était propagé il y a deux semaines sur au moins 2600 hectares, dans le parc national des Cairngorms.

208 incendies se sont déclarés en Angleterre et au pays de Galles entre le 16 et le 28 juillet, selon un décompte publié mardi par le National Fire Chiefs Council, qui rassemble les responsables des différentes unités de pompiers du pays.