Des centaines de manifestants contre le militant d'extrême droite Tommy Robinson au Royaume-Uni

Plusieurs centaines de personnes ont manifesté dans le centre d’Oxford mercredi après l’arrivée de la figure de proue de l’extrême droite britannique Tommy Robinson, de son vrai nom Stephen Yaxley-Lennon, venu s’exprimer au prestigieux cercle de débat Oxford Union.

Le militant anti-immigration et anti-islam a pris la parole en faveur de la motion « L’Occident a raison de se méfier de l’islam ». Le débat - auquel participe également l’ancien acteur et militant d’extrême droite Laurence Fox - devait initialement avoir lieu en mai, mais avait été reporté pour des raisons de sécurité.

Le débat opposera des équipes, l’ancien ministre conservateur Jacob Rees-Mogg devant notamment parler pour le camp adverse.

L’association Oxford Union, un cercle de débat vieux de deux siècles qui ne fait pas partie de l’université éponyme, a accueilli des orateurs comme Malcolm X, le dalaï-lama et la reine Elizabeth II.

Les manifestants ont scandé « Oxford est antifasciste » et « racistes hors de nos rues », brandissant des pancartes affichant : « Ne débattez pas du racisme, rejetez-le ». Certaines faisaient référence à la récente visite de Tommy Robinson en Russie, demandant : « Combien de roubles tu vaux, Tommy ? » et « Le chouchou de Poutine ».

« L’Oxford Union n’aurait jamais dû l’inviter », s’est insurgé Chris Jarvis, conseiller local du Parti vert. « Tout le monde a droit à la liberté d’expression. Ce à quoi ils n’ont pas droit, c’est à une tribune, et l’Oxford Union a choisi d’offrir une tribune à des figures d’extrême droite », a-t-il déclaré à l’AFP.

Blocages

Des manifestants ont formé une chaîne en se tenant par le bras pour bloquer l’accès à la rue où se trouvait l’événement.

La police a emmené deux hommes après des échauffourées près de l’une des entrées bloquées, a constaté l’AFP.

L’un des organisateurs de la manifestation, Teige (qui a demandé à ne pas publier son nom de famille), membre de l’association Oxford Stand Up to Racism, a indiqué à l’AFP qu’il semblait que « seule une poignée de personnes ait pu entrer ». Il s’est dit « ravi » que les manifestations « aient empêché le public d’assister à un débat raciste ».

Le journal étudiant Cherwell a publié une vidéo montrant la salle presque vide et a indiqué que le débat avait commencé avec une heure et demie de retard.

Tommy Robinson a critiqué sur X « les dégénérés d’extrême gauche qui empêchent quiconque de venir s’instruire ou échanger des idées ».

Le ministère britannique de l’Intérieur a empêché ce mois-ci deux commentateurs de gauche basés aux Etats-Unis, Cenk Uygur et Hasan Piker, d’entrer au Royaume-Uni pour s’exprimer lors d’un festival.

Plus tôt ce mois-ci, Tommy Robinson a pris la parole lors d’un rassemblement qui a dégénéré en violences à Southampton (sud) après la mort d’Henry Nowak, un étudiant menotté à tort alors qu’il était en train de mourir après avoir été poignardé par un jeune homme sikh.