Démangeaisons et rougeurs: l'enfer de l'herbe à puce

Alors que plusieurs Québécois profitent de la belle saison pour entretenir leur terrain, l’herbe à puce peut provoquer d’importantes réactions allergiques et demeure dangereuse même lorsqu’elle semble inoffensive.

L’herbe à puce est l’une des plantes les plus redoutées par l’être humain. Ses feuilles, ses tiges et ses racines contiennent toutes de l’urushiol, une substance pouvant provoquer une réaction allergique chez l’humain.

Jusqu’à trois semaines

Les premiers symptômes d’une réaction allergique à l’herbe à puce apparaissent généralement de 24 à 48 heures après le contact avec la peau.

Le premier signe est souvent une forte démangeaison accompagnée de rougeurs à l’endroit touché. Dans les jours qui suivent, une inflammation, de l’enflure et des cloques peuvent apparaître. Lorsque ces dernières éclatent, elles peuvent former des croûtes.

Les réactions les plus sévères surviennent souvent lorsque la peau est plus mince, notamment au visage ou aux parties génitales.

Dans la plupart des cas, les symptômes persistent entre sept et dix jours, mais peuvent prendre jusqu’à trois semaines de guérison.

Pour éviter les problèmes, la meilleure stratégie demeure la prévention. Encore faut-il être capable d’identifier correctement la plante.

« Savoir l’identifier est super pertinent », souligne Étienne Léveillé-Bourret, professeur adjoint à l’institut de recherche en biologie végétale à l’Université de Montréal.

Toxique à l’année

Contrairement à ce que plusieurs croient, l’herbe à puce ne représente pas un danger uniquement durant la saison estivale.

« L’herbe à puce est active même l’hiver. Toutes les parties de la plante sont toxiques. En hiver, les feuilles vont prendre toute l’huile qui est toxique et la distribuer dans les branches. Le danger est là, même les branches au sol sont contaminées », explique-t-il.

Si un contact survient, l’expert recommande d’agir rapidement pour limiter les effets.

« C’est un peu comparable à lorsqu’on a de l’huile à moteur sur le corps. On nettoie et on absorbe avec un vieux linge qu’on pourra jeter par la suite », illustre-t-il.

Selon lui, transférer l’huile sur un linge dès que possible constitue l’un des moyens les plus efficaces pour réduire les risques de réaction.

Les personnes qui doivent manipuler l’herbe à puce devraient porter des gants imperméables en caoutchouc ou en nitrile ainsi que des vêtements longs afin d’éviter tout contact entre la peau et la sève.

Les experts rappellent qu’il faut manipuler avec précaution les plants et les branches tombées au sol, puisque leur huile toxique peut rester active pendant une longue période.

Distinguer l’herbe à puce de l’herbe à poux

L’herbe à puce contient une substance huileuse appelée urushiol. Le contact avec ses feuilles, ses tiges ou ses racines peut entraîner une réaction cutanée. Ses feuilles ont un contour irrégulier.

L’herbe à poux ne présente aucun danger au contact de la peau. C’est le pollen qui est irritant. Ses feuilles, très découpées et presque symétriques, ressemblent à celles d’une carotte.

Source : Espace pour la vie Montréal et Gouvernement du Québec

Quand consulter ?

Les recommandations de consultation d’un professionnel de la santé sont lorsque 

• Vous avez des lésions et qu’elles sont étendues ;
• Vous avez des lésions à plusieurs endroits sur le corps ;
• Vous avez des lésions dans des zones sensibles de votre corps comme le visage ou les yeux
• Une augmentation de la douleur,
• Un écoulement de pus ;
• Une rougeur ;
• Une augmentation de l’enflure 72 heures après le contact avec la sève.

Source : Gouvernement du Québec