Un plongeur mordu à Percé : faut-il craindre les attaques de requins blancs?

Pas de panique : l’attaque d’un requin blanc sur un plongeur au large de Percé en Gaspésie, mercredi, serait la première morsure confirmée sur une personne au Québec. Ces événements sont rarissimes, mais la vigilance reste de mise compte tenu de la présence accrue du gros poisson dans le Saint-Laurent.

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Le 16 septembre dernier, six plongeurs se trouvaient à cinq mètres de profondeur, dans la bande marine du Parc national de l’Île-Bonaventure-et-du-Rocher-Percé, quand l’instructeur a été alerté par un bruit. 

En se retournant, il a alors constaté qu’un requin blanc nageait à proximité et qu’un de ses coéquipiers était en contact avec l’animal. 

Le requin a ensuite disparu en quelques secondes, a précisé le Centre Plongée Percé vendredi dans une mise à jour de l’incident publiée sur Facebook. 

Une fois à bord de l’embarcation, le plongeur blessé était conscient et a lui-même retiré son équipement. Il a rapidement été pris en charge par les services ambulanciers au quai de Percé avant d’être transporté à l’hôpital. 

Les activités de plongée dans le secteur sont suspendues pour le reste de la saison. 

Des attaques « extrêmement » rares

« Si la morsure et l’identification du requin blanc sont confirmées à Percé, il s’agirait vraisemblablement de la première morsure documentée sur une personne au Québec », souligne le directeur scientifique de l’Observation des requins du Saint-Laurent (ORS), Jeffrey Gallant. 

Ces événements sont donc rarissimes dans la province. 

Seuls 30 incidents individuels en plus de 330 ans figurent au Registre canadien des attaques de requins. La plupart n’ont cuasé aucune blessure humaine, précise M. Gallant. 

L’unique décès confirmé lié à un requin est survenu en 1953, à Fourchu, en Nouvelle-Écosse. 

Un requin blanc a heurté et endommagé une embarcation de pêche qui a ensuite chaviré. L’un des deux pêcheurs s’est noyé en tentant de rejoindre la rive. 

Le requin blanc reste un prédateur sauvage

Qu’est-ce qui explique alors l’attaque survenue à Percé, mercredi dernier ? 

« Le requin blanc est un visiteur saisonnier de longue date et une composante naturelle de l’écosystème du golfe du Saint-Laurent », rappelle Jeffrey Gallant. 

L’animal fréquenterait l’endroit depuis près de 10 000 ans. 

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« La cohabitation entre certaines espèces est plus difficile que d’autres et peut générer des événements comme celui de Percé », explique la biologiste et créatrice de contenu, Vikie Pedneault. 

Elle signale qu’il faut toutefois observer la situation avec « discernement », rappelant le rôle essentiel que jouent les requins dans l’écosystème marin. 

Dans une vidéo TikTok, Vikie Pedneault ajoute que les « tragédies » impliquant d’autres animaux – hippopotames, chevreuils, chiens ou moustiques – sont beaucoup plus constantes et fréquentes qu’avec les requins blancs. 

« Un incident grave doit être pris au sérieux, mais il ne démontre pas, à lui seul, une augmentation soudaine ou généralisée du risque pour l’ensemble du public », assure quant à lui Jeffrey Gallant. 

Le directeur scientifique de l’Observation des requins du Saint-Laurent (ORS) conseille notamment : 

• D’éviter les grandes concentrations de phoques, leurs sites de rassemblement et les zones où des activités de prédation sont observées ;
• De ne pas se mettre à l’eau à proximité d’appâts, de poissons capturés, de carcasses ou de sang ;
• De rester attentif aux changements inhabituels dans le comportement de la faune – si les phoques quittent brusquement l’eau, par exemple. 

Plus de jeunes requins dans le Saint-Laurent

La présence des requins blancs dans les eaux du Québec et du Canada atlantique est en hausse depuis 2019 à 2021. 

Le réchauffement du golfe du Saint-Laurent – qui devient hospitalier sur une plus longue période – et les mesures mises en place par les gouvernements pour freiner le déclin de l’espèce expliquent le phénomène. 

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En 2026, toutefois, rien ne démontre que la saison soit « exceptionnelle » par rapport aux dernières années, indique Jeffrey Gallant. 

Le requin blanc est protégé depuis 2005 par la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES), notamment. 

« L’augmentation de la population sur la côte est américaine crée une pression sur les plus jeunes requins blancs. S’ils attrapent un phoque, ils vont l’abandonner au plus gros qui se pointe », fait valoir l’expert. 

Les jeunes se déplacent donc vers le nord, de juin jusqu’à la mi-novembre, où ils pourront apprendre à chasser. 

Les requins blancs du golfe du Saint-Laurent sont pour la plupart des juvéniles et des subadultes qui n’ont pas encore atteint leur maturité sexuelle – vers l’âge de 25 ans. Ils peuvent vivre jusqu’à 70 ans à l’état sauvage. 

Un jeune individu n’est pas plus susceptible de mordre une personne, mais l’âge peut néanmoins influencer la nature de ses réactions. 

« Ils ont moins d’expérience dans l’identification et l’approche de proies ou d’autres éléments de leur environnement, ce qui pourrait alors entraîner des réactions plus exploratoires ou moins précises, surtout lorsque la visibilité est mauvaise », conclut Jeffrey Gallant.