Un Montréalais nous amène dans la tête d’Andrei Vasilevskiy

TAMPA BAY | Andrei Vasilevskiy figure parmi les meilleurs gardiens de la LNH depuis une dizaine d’années, mais comment expliquer son succès ?

Avec ses 6 pi 4 po et 223 lb, le Russe de 31 a le gabarit d’un attaquant de puissance ou d’un gros défenseur physique, mais il a la souplesse d’une ballerine. C’est une partie de l’équation, mais ce n’est pas qu’une question physique dans son cas.

Pour mieux comprendre comment il se maintient par les meilleurs, on a parlé à son entraîneur des gardiens, le Montréalais d’origine Frantz Jean.

« C’est un gars avec un désir de réussir de haut niveau. Il a tout fait dans sa vie pour être où il est, c’est-à-dire être un des meilleurs de sa profession et pouvoir produire à un haut niveau tous les jours », explique Jean après l’entraînement du Lightning vendredi.

Être d’exception

Frantz Jean a grandi dans le hockey. Il a été gardien, atteignant les rangs juniors, et il a ensuite porté les couleurs des Aigles Bleus de l’Université de Moncton. Il en a croisé des gardiens puisqu’il a notamment travaillé pour l’école de gardiens de Vladislav Tretiak. Il a aussi été entraîneur des gardiens des Wildcats de Moncton pendant 12 ans et il est à l’emploi du Lightning depuis 2010.

« Ça fait quasiment 30 ans que je coache et tu n’en croises pas beaucoup des athlètes comme ça. J’ai été chanceux, j’ai eu beaucoup d’athlètes avec des atouts exceptionnels, mais lui, c’est un pur-sang. J’ai de la misère à voir un athlète qui présente un meilleur assemblage d’atouts que lui. »

Vasilevskiy est peut-être un gardien d’élite, mais il n’a rien d’une diva. Selon Frantz Jean, il est même très facile à diriger.

« Il était très réceptif et il l’est encore aujourd’hui. Dès que tu mets un objectif devant lui, que ce soit un objectif technique ou de performance, il fait tout ce qu’il peut contrôler pour atteindre cet objectif. »

Longévité

Le gardien en est à sa 12e saison dans la LNH et Frantz s’étonne encore des capacités physiques de son cerbère.

« Pour un entraîneur, c’est l’athlète presque parfait. Il est gros, imposant, souple, explosif, il jumelle bien son côté athlétique à l’aspect mental. Il a des atouts importants et un désir exceptionnel de réussite. Quand tu es entraîneur et que tu as un gars de 19 ans qui arrive avec ces atouts-là, c’est vraiment, vraiment le fun. »

Il estime même qu’il sera en mesure de rester au sommet encore quelques années en raison de sa discipline et de sa force mentale.

« Son état d’esprit lui permet d’avoir ce désir de gagner, d’être le meilleur possible tous les jours et tant qu’il sera physiquement capable de l’être, il va pousser pour l’être. Même si les années s’accumulent, s’il y a un gars qui est capable de repousser les limites normales d’une carrière, c’est lui juste par son train de vie. »

Andrei Vasilevskiy a remporté 39 victoires cette saison, un sommet dans la LNH, et il figure parmi les meilleurs dans toutes les catégories. Est-ce qu’il remportera le trophée Vézina pour une seconde fois ? Frantz Jean lui souhaite.

« C’est dur de gagner le Vézina, admet-il. Depuis Dominik Hasek, il n’y a pas tant de gardiens qui en gagnent deux ou trois. Il faut que ta saison tombe au bon moment, donc pas en même temps que trois autres gardiens qui connaissent aussi une grosse année. »