Un astronaute canadien s’envolera avec SpaceX pour une première historique

L’astronaute canadien Joshua Kutryk deviendra le premier représentant du pays à participer au programme d’équipage commercial de la NASA en s’envolant vers la Station spatiale internationale (SSI) à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX. 

L’envoyé spécial pour TVA Nouvelles au Texas, Kevin Crane-Desmarais, était sur place pour l’annonce officielle, lundi.

Âgé de 44 ans, l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne (ASC) contribuera à la mission Crew-13, dont le lancement est prévu au plus tôt à la mi-septembre depuis la base de Cap Canaveral, en Floride. Il s’agira de sa toute première mission spatiale.

Après son vol de fusée, Joshua Kutryk passera environ six mois à bord de la Station spatiale internationale (SSI) aux côtés des astronautes américains Jessica Watkins et Luke Delaney, ainsi que du cosmonaute russe Sergey Teteryatnikov.

Au-delà de son caractère historique pour le Canada, cette mission doit contribuer à préparer les prochaines grandes étapes de l’exploration spatiale, d’après la NASA.

Les astronautes mèneront des expériences en microgravité, mais leur travail servira également à mieux comprendre comment permettre à des humains de vivre et de travailler dans l’espace pendant de longues périodes, une étape jugée essentielle avant les futures missions Artémis vers la Lune, puis éventuellement vers Mars.

« Ces missions-là ne seraient pas possibles sans les missions préparatoires en basse orbite terrestre », a expliqué Mathieu Caron, directeur chez l’Agence spatiale canadienne.

« La Station spatiale internationale permet de vraiment comprendre ce que ça prend pour que des êtres humains puissent vivre et travailler dans l’espace », a-t-il lancé à LCN, lundi.

La SSI évolue à environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre, un environnement qui permet aux agences spatiales de tester les technologies et les procédures nécessaires avant d’entreprendre des missions beaucoup plus ambitieuses.

« On apprend et on se prépare pour les missions futures », a ajouté Mathieu Caron, en rappelant que la Lune se trouve environ 1 000 fois plus loin que la Station spatiale internationale.

Avant d’être sélectionné comme astronaute par l’ASC en 2017, Joshua Kutryk a servi comme pilote de chasse sur CF-18 et pilote d’essai. Originaire de Fort Saskatchewan, en Alberta, il possède une formation en génie mécanique ainsi que plusieurs maîtrises liées aux études spatiales, aux essais en vol et en défense.

Son voyage à partir de Crew-13 constitue le 14e vol habité du vaisseau Dragon de SpaceX dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA, qui confie le transport des astronautes vers la Station spatiale internationale à l’entreprise privée.