Transaction monstre: Marchenko à Toronto, Knies à Columbus

Les partisans du Canadien de Montréal doivent maintenant faire leur deuil : Kirill Marchenko a finalement été échangé aux Maple Leafs de Toronto, lundi.

Les fans du CH peuvent toutefois se consoler. Les « Leafs » ont payé le gros prix aux Blue Jackets de Columbus pour faire l’acquisition du gros ailier russe. C’est l’attaquant de 23 ans Matthew Knies qui fait le chemin inverse.

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Au cœur de cet échange, Marchenko a également signé une prolongation de contrat de six ans qui lui rapportera 12,5 millions $ par année. L’athlète de 26 ans disputera cette saison la dernière année d’un pacte qui lui rapporte 3,85 millions $ et aurait pu devenir joueur autonome avec compensation le 1er juillet prochain.

Des sommets

La saison dernière, le patineur de 6 pi 3 po et 201 lb a inscrit 27 buts en plus de se récolter 40 mentions d’aide pour 67 points en 76 rencontres. Il avait établi des sommets lors de la campagne précédente avec 31 buts et 74 points en 79 matchs.

Quant à Knies, il vient d’enregistrer des saisons de 58 et 66 points pour lesquelles il a inscrit 29 et 23 buts.

Dans la transaction, les Blue Jackets font également l’acquisition de l’attaquant Steven Lorentz, du défenseur Emil Andrae ainsi que d’un choix de deuxième tour en 2027. De leur côté, les Leafs doivent absorber les contrats du gardien Elvis Merzlikins et de l’attaquant Miles Wood, deux joueurs qui n’étaient plus désirés à Columbus.

Plus tôt cet été, Marchenko avait annoncé aux Blue Jackets qu’il n’avait pas l’intention de signer une prolongation de contrat à long terme avec l’équipe.

Le directeur général Don Waddell a révélé au journaliste de The Athletic Aaron Portzline que les deux équipes ont discuté pendant plusieurs semaines, mais les négociations ont avancé très rapidement lundi. Waddell a confié ne pas avoir eu de discussions « sérieuses » avec aucune autre équipe et que les Leafs ont offert la meilleure compensation.

Il ne restera plus qu’à savoir s’il sera dans la formation des Maple Leafs lors du match d’ouverture de la saison contre le Canadien, mardi soir. La rencontre sera présentée à TVA Sports dès 19 h.