Subventions pour bus électriques: Lion a bénéficié de près de 200 M$

Le constructeur Lion encore a bénéficié de près de 190 M$ en subventions pour la vente d’autobus scolaires électriques depuis 2021.

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Cela représente plus des deux-tiers des 280,4 M$ que Québec a déboursés dans le cadre du Programme d’électrification du transport scolaire pendant cette période, d’après une réponse à une demande d’accès à l’information du Journal.

Depuis le 1er juin 2025, les entreprises de transport d’écoliers ont droit à une subvention de 240 000 $ pour chaque achat de chaque bus électrique pleine grandeur construit au Canada.

Il s’agit d’une hausse de 37 % par rapport à la subvention de 175 000 $ par véhicule en vigueur d’octobre 2023 à octobre 2024.

L’augmentation a servi à couvrir la hausse du prix des bus pleine grandeur, lequel est passé de 310 000 $ à 425 000 $ en trois ans, selon la Fédération des transporteurs par autobus.

Une aide au bon moment

La bonification de la subvention est entrée en vigueur deux semaines après la restructuration de Lion, le 15 mai 2025. En décembre 2024, l’entreprise, devenue insolvable malgré des aides gouvernementales totalisant plus de 200 M$, s’était placée à l’abri de ses créanciers.

Depuis la relance de Lion, les clients de l’entreprise ont reçu 23,4 M$ en subventions de Québec pour 98 autobus.

« Soyons clairs : Lion ne reçoit aucune subvention », a martelé le président du conseil d’administration de l’entreprise, Luc Sabbatini, dans une déclaration envoyée au Journal.

En moins d’un an, Lion est devenu rentable, a précisé M. Sabbatini. Ce revirement n’est pas attribuable à la hausse des prix, mais plutôt au fait que l’entreprise a abandonné les camions pour se « recentrer » sur les autobus, a-t-il insisté.

« Nous avons vendu près de 550 autobus » depuis mai 2025, a indiqué l’homme d’affaires.

L’un des plus gros exploitants d’autobus Lion au Québec, le Groupe Séguin de Laval, a obtenu des subventions pour 12 nouveaux véhicules l’an dernier, ce qui portera sa flotte à environ 130 bus électriques pleine grandeur.

« Une grande différence »

Le Groupe Transbus de St-Chrysostome a quant à lui placé une commande pour 15 nouveaux véhicules. Il exploite déjà une soixantaine d’autobus Lion.

Son président, Stéphane Tremblay, a dit constater « une grande différence » entre « Lion 2.0 » et la première mouture de l’entreprise.

« La qualité des véhicules est nettement supérieure », a-t-il affirmé.

Pour l’instant, Lion a réussi à rebâtir la confiance, « mais avec une réserve », a soutenu M. Tremblay.

« On a été tellement échaudés comme transporteurs, a-t-il rappelé. C’était un désastre, les premiers Lion que nous avons eus. [...] On perdait des fenêtres ! »

« Pris en otage »

De plus, comme la subvention n’est pas offerte pour des autobus électriques Blue Bird ou Thomas construits aux États-Unis, « on est un petit peu pris en otage, on n’a pas le choix de commander des Lion », a souligné Stéphane Tremblay.

Les bus « thermiques » ne sont pas attractifs non plus : leur coût a bondi de plus de 60 % en trois ans tandis que le prix du diesel a grimpé de plus de 35 % à cause de la guerre en Iran.

« Présentement, acheter un véhicule diesel, c’est clair que c’est déficitaire », indique M. Tremblay.

De son côté, le président d’Autobus DM Boréal, Dominic Maheux, n’est pas encore prêt à racheter des véhicules électriques de Lion.

« Je reste prudent, je veux m’assurer que l’entreprise aura les reins assez solides à long terme », a-t-il confié.

Subventions à l’achat d’autobus scolaires depuis 2021

Lion (autobus pleine grandeur): 189,2 M$

A. Girardin (minibus): 91,1 M$

Total : 280,4 M$

Source : Ministère des Transports et de la Mobilité durable