Le Canadien a donné une leçon d’adaptation aux Sabres

BUFFALO | Vous pensiez vraiment que les Sabres allaient battre le Canadien avec une main dans le dos ? Aviez-vous oublié que le Canadien est passé maître dans l’art de l’adaptation ?

Une équipe qui sait s’adapter est capable de transformer ce qui lui a nui dans une partie en un avantage dans l’affrontement suivant. C’est précisément ce qu’a fait le Canadien dans cette victoire de 5 à 1 qui lui permet de rentrer à la maison avec une égalité de 1 à 1 dans la série.

Mercredi soir, le Canadien a perdu la bataille de la zone neutre et a accordé beaucoup de trop de surnombres.

Vendredi soir, c’est justement un surnombre qui lui a permis de mettre un couvert sur la rencontre. Les Sabres ont amorcé la troisième période en force après avoir réduit l’écart à 3 à 1 dans la dernière minute du second engagement.

Parti à deux contre un avec Phillip Danault, Alexandre Carrier a décoché un superbe tir des poignets qui a battu Alex Lyon en haut de son gant en touchant l’angle intérieur poteau et juste comme ça, le Tricolore reprenait une avance de trois buts.

Ainsi, le Canadien n’a pas perdu deux matchs de suite depuis le début des séries, mais n’en a pas gagné deux de suite non plus. Il a toujours alterné les victoires et les défaites.

Meilleure exécution

Dès le début du match, la troupe de Martin St-Louis a démontré une bien meilleure exécution. Après avoir joué une série très serrée où il y avait peu d’espace contre le Lightning, le Canadien a paru surpris d’en avoir lors de la première rencontre face aux Sabres.

L’équipe s’est éloignée de ses principes en faisant un peu n’importe quoi plutôt que de continuer de privilégier une bonne exécution et des jeux intelligents.

La crème est remontée à la surface assez rapidement vendredi soir et Alex Newhook a donné le ton en faisant dévier un tir de Kaiden Guhle alors qu’il n’y avait que 96 secondes d’écoulées à la rencontre.

Ce but a aussi amorcé une tendance qui a tenu tout au long de la rencontre. Le Canadien a été en mesure de s’approcher d’Alex Lyon et une bonne partie de ses tirs à forces égale est parvenue de l’enclave. Ce n’est pas anodin parce que lors des sept matchs contre Tampa, le Tricolore a eu du mal à s’approcher d’Andrei Vasilevskiy. Ça pourrait être une clé dans cette série.

D’ailleurs, le Canadien a dépassé les Sabres au chapitre des chances de marquer et des chances de qualité.

Possession

Un autre détail qui aide à connaître un bon match, c’est d’avoir le contrôle de la rondelle.

À cet égard, les joueurs de centre du Bleu-Blanc-Rouge se sont assuré de faire leur travail puisqu’ils ont dominé leurs rivaux dans le cercle des mises en jeu, terminant la rencontre à près de 60 %.

Le Canadien a aussi été capable d’accepter de grosses mises en échec pour conserver la rondelle, ce qui a fait une grosse différence.

Ç’a été flagrant sur le second but d’Alex Newhook quand Noah Dobson s’est durement fait frapper derrière son filet tout en décochant une longue passe vers Jake Evans qui a alimenté Newhook près du filet adverse quelques instants plus tard. Ce sont des petits détails qui font la différence.

Le Tricolore a aussi été meilleur que les Sabres en avantage numérique et s’en est servi pour user l’adversaire. En fin de deuxième période, la première unité de l’avantage numérique a passé toutes les deux minutes sur la glace sans que la rondelle sorte du territoire des Sabres et ça s’est poursuivi pendant une autre minute. Les quatre joueurs délégués par Lindy Ruff pour défendre ont passé un peu plus de trois minutes sur la patinoire et étaient à bout de souffle.