Écrasement d'un avion au Kazakhstan: les États-Unis accusent la Russie

Vladimir Poutine a présenté des excuses samedi sans pour autant dire clairement si l'avion d'Azerbaijan Airlines qui s'est écrasé mercredi au Kazakhstan avait été touché par un missile russe, alors que la défense antiaérienne était en action au moment où il tentait d'atterrir à Grozny, en Russie.

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Le président russe n'a pas dit si ces tirs avaient touché l'Embraer, comme le suspectent les États-Unis et comme le sous-entend le président de l'Azerbaïdjan, mais a présenté des excuses à Ilham Aliev «pour le fait que cet incident tragique se soit produit dans l'espace aérien russe», selon le Kremlin. L'accident a fait 38 morts.

Dans un entretien téléphonique samedi avec son homologue azerbaïdjanais, le président russe a indiqué que «l'avion de ligne azerbaïdjanais avait tenté à plusieurs reprises d'atterrir à l'aéroport de Grozny», la capitale de la Tchétchénie, sa destination, dans le Caucase russe.

Mais «au même moment, Grozny, Mozdok et Vladikavkaz étaient attaquées par des drones de combat ukrainiens, et les défenses antiaériennes russes ont repoussé ces attaques», a-t-il dit, selon un communiqué de la présidence russe.

De son côté, le président azerbaïdjanais a souligné que l'avion avait été frappé «dans l'espace aérien russe» par «une interférence physique externe», accréditant la thèse d'un tir sans pour autant accuser formellement la Russie, puissance régionale avec qui Bakou entretient des relations étroites.

M. Aliev «a souligné que les multiples trous dans le fuselage de l'avion, les blessures subies par les passagers et l'équipage [...] ainsi que les témoignages des hôtesses de l'air et des passagers survivants confirment les preuves d'une interférence physique et technique extérieure», a indiqué la présidence azerbaïdjanaise dans un communiqué résumant une conversation entre les deux présidents.

«Une explosion»

Ces propos interviennent après plusieurs jours de spéculations sur les causes de l'incident, les trous dans la carlingue laissant penser à un tir de missile antiaérien.

La Maison Blanche avait assuré vendredi disposer d'«indications préliminaires qui suggèrent la possibilité que cet avion a été abattu par des systèmes de défense antiaérienne russes».

Peu avant la conversation entre M. Aliev et M. Poutine, le Kremlin avait jugé «inapproprié» de commenter ces propos, arguant de l'enquête en cours.

Les autorités russes ont évoqué une attaque de drones ukrainiens contre Grozny, capitale de la Tchétchénie, le jour de la catastrophe, ainsi qu’un épais brouillard. Mais elles n’ont pas expliqué pourquoi l’avion n’a pas été autorisé à atterrir sur un autre aéroport russe et a dû traverser la mer Caspienne.

Trente-huit des soixante-sept personnes à bord de l’appareil ont été tuées lorsque l’avion s’est écrasé et a pris feu.

La compagnie Azerbaijan Airlines a indiqué que, selon les premiers éléments de l’enquête, l’écrasement était dû à «une interférence externe, physique et technique».

Le député azerbaïdjanais Rassim Moussabekov a confirmé que la piste d’une «frappe de la défense antiaérienne russe» était examinée.

Il a appelé la Russie à s’excuser, à «punir les coupables et promettre qu’une telle chose ne se reproduirait plus», reprochant à Moscou d’avoir redirigé après l’incident l’avion vers le Kazakhstan, de l’autre côté de la mer Caspienne.

Un passager ayant survécu à l’écrasement a, lui aussi, évoqué une explosion à l’extérieur de l’avion.

«Il y a eu une explosion. C’est sûr. Tout le monde l’a entendue», a confirmé l’un des survivants russes, d’origine tadjike, Soubkhonkoul Rakhimov, à la chaîne de télévision russe RT. Mais «je ne dirais pas que c’était à l’intérieur de l’avion», a-t-il ajouté, précisant que son gilet de sauvetage avait été «percé par un éclat».

Depuis la catastrophe, plusieurs compagnies ont indiqué suspendre des vols vers la Russie, sans apporter d’explications précises.

Vols annulés

Au Turkménistan, autre pays riverain de la mer Caspienne, la compagnie Turkmenistan Airlines a annoncé samedi que les «vols réguliers Achkhabad-Moscou-Achkhabad sont annulés du 30/12/2024 au 31/01/2025».

Flydubai a, de son côté, dit annuler ses vols entre Dubaï et les villes du sud de la Russie, Mineralnye Vody et Sotchi, prévus entre les 27 décembre et 3 janvier.

La compagnie kazakhe Qazaq Air a, elle, suspendu jusqu’à la fin de janvier sa liaison vers Ekaterinbourg, dans l’Oural.

Elles emboîtent le pas à la compagnie israélienne El Al, qui avait indiqué dès jeudi suspendre ses vols vers la Russie pour une semaine du fait de la situation «dans l’espace aérien russe».

Le président kazakh Kassym-Jomart Tokaïev a salué samedi le travail des secouristes sur le site de l’écrasement, 29 personnes ayant survécu.

Selon les autorités kazakhes, 17 experts de différentes nationalités participent aux investigations. Parmi eux, deux Russes et des Brésiliens, Embraer étant un fabriquant brésilien.

L'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) doit également se joindre à l'enquête.