Cyclisme : Le Québécois Nickolas Zukowsky à l’assaut de son deuxième Tour d'Italie

Après une tentative écourtée en 2025, le cycliste Nickolas Zukowsky sera le seul Québécois au départ du 109e Tour d’Italie, où le Danois Jonas Vingegaard est le grand favori pour la victoire finale à Rome, le 31 mai.

Si le Québec vibre au rythme du hockey, l’Europe pédale vers le premier grand rendez-vous de la saison après les traditionnelles classiques du printemps.

L’an dernier, le Montréalais de l’équipe Pinarello Q36.5 avait quitté le Giro prématurément après seulement quatre étapes en raison d’une fracture de la clavicule.

À moins d’une extrême malchance, cette deuxième tentative sur l’une des plus belles courses au monde risque donc d’être beaucoup plus heureuse.

« Je n’ai pas eu le temps de vivre le vrai Giro. C’est un peu une reprise et j’ai à cœur de me rendre au bout », a-t-il expliqué.

En Bulgarie

Exceptionnellement, le départ du Tour d’Italie sera donné ce vendredi, à Nessebar, en Bulgarie, pays qui accueillera les trois premières étapes avant un premier congé pour le transfert vers Catanzaro, capitale de la région de Calabre, dans le sud de l’Italie.

« On arrive ici et c’est tout nouveau. Je pense que ça ressemble un peu à la Turquie. Les routes semblent plutôt bien et ce n’est pas trop dépaysant. C’est un bon feeling.Nous sommes au bord de la mer Noire, on ne peut pas se plaindre ! »

Champion canadien en 2023, Zukowsky a complété sa saison 2025 en force en allant au bout du Tour d’Espagne. Plus récemment, en mars, sa belle 14e place en World Tour sur Paris-Nice a réjoui son entourage. Il sait aussi que son corps a bien répondu à un grand tour de trois semaines.

« En Espagne, j’avais eu une bonne chute dès le début et j’ai souffert pas mal. Physiquement, j’ai bien réagi à cette expérience et je sais que le wagon peut rester sur les rails. Je veux être agressif certaines journées et gérer ma récupération aussi », a ajouté le cycliste de 27 ans.

Une carte à jouer

Sans grand meneur désigné en l’absence de Tom Pidcock, son équipe lui donnera assurément l’occasion de jouer sa carte personnelle. À 37 ans, l’Espagnol David de la Cruz est le pilote plus expérimenté chez Pinarello Q36.5, mais l’Australien Chris Harper a remporté une étape l’an dernier avec son ancienne formation Jayco. « Il faut être opportuniste et surveiller les échappées. Nous avons un bon mix de coureurs et on veut bien faire. »

Sur le vélo, il aura également une pensée pour sa conjointe Simone Boilard, qui vient d’annoncer sa retraite à 25 ans en raison de douleurs articulaires persistantes. « Ce fut un hiver difficile et je veux en profiter. Il y a une vie après le vélo. »

Moins d’un mois après la fin du Giro, Zukowsky reviendra au Québec pour tenter de mettre la main sur le titre de champion national, en Beauce. Avec la qualification pour les Mondiaux de Montréal, la course élite s’annonce très relevée.

Malade, Pier-André Côté (NSN) ratera le Giro. Hugo Houle (Alpecin-Premier Tech) a choisi un programme différent et Guillaume Boivin (NSN) se remet d’une fracture subie à Paris-Roubaix.

Le 109e Giro

8 au 31 mai 2026

21 étapes, 3468 kilomètres

-La 1re étape du Tour d’Italie se déroulera sur 147 kilomètres vendredi. Une arrivée au sprint est à prévoir à Burgas.

-Jonas Vingegaard (Visma) est le grand favori de l’épreuve. Giulio Pellizzari (Red Bull) et Adam Yates (UAE), Egan Bernal (Ineos) et Felix Gall (Décathlon) devraient batailler pour une place dans le top 5. Il faudra surveiller également Enric Mas (Movistar) et Jai Hindley (Red Bull).

-Du côté canadien, c’est le retour de Derek Gee (Lidl-Trek). Même s’il a terminé 4e du Giro 2025, Gee a ensuite manqué plus de la moitié de la saison en raison d’un litige contractuel. Son niveau de forme reste à voir.

-Quelques absents : Tadej Pogacar, Joao Almeida, Remco Evenepoel, Primoz Roglic. Le champion en titre, Simon Yates, a annoncé sa retraite en janvier.