Une présence rassurante pour Tampa

Victor Hedman n’a pas joué une seule minute dans la série contre le Canadien, et, pourtant, sa présence se fait sentir.

Le défenseur vétéran de 35 ans a joué son dernier match à Vancouver il y a cinq semaines. Il n’avait pas terminé la rencontre, ayant dû s’absenter par la suite pour des raisons personnelles.

Revenu au sein de l’équipe, il a recommencé à patiner avec ses coéquipiers samedi dernier, à la veille du premier affrontement contre le Canadien. Il a fait le voyage à Montréal même si un retour au jeu ne semble pas envisagé.

Le moment choisi pour ce retour est loin d’être anodin, la présence du capitaine insufflant une énergie renouvelée à ses coéquipiers.

Lumière

« C’est un humain très respecté et les gars veulent qu’il soit là. Il apporte de la lumière dans le vestiaire », a souligné l’entraîneur-chef Jon Cooper.

« Il est notre capitaine pour une raison », a résumé Gage Goncalves. « Nous l’adorons et nous aimons qu’il soit avec nous, que ce soit ici ou à l’hôtel. J’aime lui poser des questions, mais aussi juste parler de la famille. On peut passer du temps de qualité avec lui. »

Lui-même défenseur, Erik Cernak soutient que son coéquipier fait ce qu’il faut pour revenir au jeu, même si un possible retour semble être très flou.

« C’est incroyable qu’il soit là. C’est un meneur et il fait les bonnes choses en ce moment. »

En son absence, c’est Declan Carlile qui a pris la relève. Cernak admet que l’absence de celui qui a déjà remporté les trophées Norris (2018) et Conn-Smythe (2020) n’est pas évidente.

« Ce n’est certainement pas facile de perdre un joueur comme lui. D’autres joueurs se sont levés [pour le remplacer]. »