Un projet de 125 M$, incluant du logement, pour assurer la pérennité du monastère des Ursulines de Québec

Le monastère historique des Ursulines, fondé en 1639, dans le Vieux-Québec fera l’objet d’un projet de conversion majeur évalué à 125 M$ au cours des prochaines années.

Mené par la Fiducie du patrimoine culturel des Ursulines, ce projet est une étape importante visant à assurer la pérennité des lieux qui comprennent 17 bâtiments construits entre les 17^e et le 20^e siècles et représentant près de 25 000 mètres carrés. 

De ce nombre, environ 40 % des espaces sont inoccupés depuis que les Ursulines ont quitté le monastère en 2018.

« Ces chiffres montrent à la fois la richesse du site, mais aussi l’importance de lui redonner une vocation pleinement active. (...) L’inoccupation représente un défi de conservation important, mais offre aussi l’occasion de redonner vie à des espaces porteurs de mémoire », a affirmé Sophie Limoges, directrice générale de la Fiducie.

Selon l’échéancier prévu, les travaux démarreront graduellement dès le printemps 2027. Le monastère accueillera 36 logements locatifs (studios et 3 1⁄2), un réfectoire proposant un menu abordable inspiré du patrimoine culinaire des Ursulines, des salles de réunion, des réserves muséales ouvertes au public, une bibliothèque patrimoniale et un parcours culturel immersif mettant en valeur entre autres la chapelle, le musée, la boutique et les jardins.

« Sans projet, les déficits continueraient de croître. Avec le projet, la trajectoire financière s’inverse progressivement. (...) Cette viabilité repose également sur des revenus autonomes qui seront générés par certaines composantes qui sont mises de l’avant », a dit M^me Limoges lors du dévoilement du projet jeudi.

Cette dernière estime que cette conversion est « essentielle » et que si le financement est au rendez-vous, le tout pourrait être complété d’ici les cinq prochaines années. M^me Limoges soutient que les gouvernements, qui seront appelés à contribuer, ont leur part de responsabilités à l’égard du maintien de ces actifs.

« Les Ursulines à travers l’histoire n’ont jamais rien demandé. Aujourd’hui, elles s’apprêtent à tourner un chapitre et il faut que ça devienne un projet collectif, un projet de société, parce que cet héritage est destiné à la société québécoise », a affirmé la DG.

L’école des Ursulines de Québec, qui est fréquentée par 600 élèves, la garderie et le Pôle culturel du monastère poursuivront leurs activités, en plus des nouveaux usages qui s’ajouteront sur le site.

Arrivées en 1639, les Ursulines ont fondé la première école pour filles en Amérique du Nord qui est toujours en activité.

« Ce lieu porte une part essentielle de notre histoire, de notre œuvre éducative, de notre héritage que nous désirons transmettre à la société québécoise », a déclaré soeur Pauline Duchesne, supérieure générale.

« Ce projet n’est pas une rupture. Il vient prolonger autrement l’esprit qui a animé ce lieu depuis ses origines. (...) Aujourd’hui, nous ne tournons pas une page. Nous ouvrons un nouveau chapitre de l’histoire du monastère », a-t-elle affirmé.

Le montage financier prévoit une part importante de financement public, soit près de la moitié.

Pour Sophie Limoges, le dévoilement du projet de conversion représente un moment émouvant et attendu.

« C’est un projet qui est ambitieux et nécessaire et profondément porteur pour la société québécoise », a-t-elle poursuivi.  

Le monastère est classé immeuble patrimonial par le gouvernement du Québec depuis 2011 et il est aussi désigné comme lieu historique national par le gouvernement du Canada.