Trois matchs de suite en prolongation: une première depuis la finale de 1993, mais «rien n'est encore fait», prévient Martin St-Louis

Le Canadien a pris l’ascendant de cette série, mais dans l’environnement de l’équipe, on est loin de pavoiser. Le contraire aurait été surprenant considérant qu’il a fallu la prolongation pour déterminer l’issue de chacun des matchs.

« Rien n’est encore fait. La ligne est mince, a convenu Martin St-Louis, au lendemain du gain de 3 à 2 acquis devant une foule endiablée au Centre Bell. On pourrait mener trois [victoires] à zéro, comme on pourrait perdre trois [victoires] à zéro. »

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L’entraîneur-chef du Canadien s’encourage en affirmant que, vendredi soir, ses troupiers ont probablement offert leurs meilleures performances de la série.

« On n’a pas été parfait, mais ça a probablement été nos meilleures 60 minutes. Je trouve que c’est le match où on a été capable de garder le momentum pendant le plus longtemps », a-t-il affirmé.

Trois matchs de suite en prolongation, c’est la première fois que le Tricolore vit une séquence pareille depuis la finale de la coupe Stanley de 1993. Ce printemps-là, le Canadien avait également disputé trois rencontres consécutives nécessitant la prolongation face aux Sabres de Buffalo.

Sans complexe en prolongation

Puisqu’il a baissé pavillon dans le deuxième match disputé à Tampa, les joueurs Tricolore n’ont probablement pas encore une aura d’invincibilité aussi développée que leurs ancêtres de 1993. Ça ne les empêche pas d’avoir aucun complexe lorsqu’ils retraitent au vestiaire avec une égalité au tableau indicateur après 60 minutes.

« On est confiant dans ce genre de situation. C’est certain que l’enjeu devient plus grand, qu’on serre peut-être notre bâton un peu plus, mais notre jeu et notre objectif demeurent les mêmes, a soutenu Zachary Bolduc.

Évidemment, une période de prolongation disputée à cinq contre cinq n’est pas comparable à celles de saison régulière où l’on privilégie une confrontation à trois contre trois.

Néanmoins, quelque part au fond d’eux, les hommes de St-Louis doivent avoir développé une certaine résistance à l’adversité au cours des derniers mois. Dix fois le Tricolore l’a emporté lors des cinq minutes de jeu supplémentaire. Sans compter ses 26 victoires à la suite d’un recul au pointage, dont 10 en troisième période.

« Je ne sais pas si c’est relié, mais je sais qu’au courant de la saison, on avait beaucoup de confiance lorsqu’on arrivait en prolongation, a déclaré Zachary Bolduc. On n’avait aucun doute qu’on pouvait gagner. »

L’important, c’est la victoire

Autre preuve que les prolongations du printemps sont une bibitte différente des prolongations de saisons régulières, Cole Caufield avait marqué cinq de ces 10 buts gagnants.

Or, le Tricolore est parvenu à enlever deux des trois premiers matchs dans la contribution de son premier trio à forces égales.

« Ils ont des confrontations qui ne sont pas faciles. J’essaie de les aider, mais je suis à l’aise avec qui ils affrontent et je suis convaincu de les voir répondre », a indiqué St-Louis, se portant à la défense de Caufield, de Nick Suzuki et de Cole Caufield.

« Ils veulent plus, mais ils doivent le faire sans faire mal à l’équipe. Qu’est-ce qu’on dirait s’ils explosaient à cinq contre cinq, mais qu’on perdait 5 à 4 », a demandé St-Louis.

Rencontré dans le vestiaire quelques instants plus tard, Juraj Slafkovsky abondait dans le même sens.

« Qui marque les buts importe peu, je suis heureux. Ce qui compte, c’est qu’on gagne les matchs », a indiqué le Slovaque, qui a tout de même contribué en inscrivant un trou du chapeau en supériorité numérique lors du premier match.