Tournoi des Maîtres: Rory McIlroy en forte compagnie au sommet du tableau à Augusta

AUGUSTA | Rory McIlroy ne l’aura pas facile dans la défense de son titre en ronde finale. En troisième ronde du Tournoi des Maîtres, il a vu sa priorité de six coups fondre comme un sandwich à la crème glacée sous le chaud soleil d’Augusta. Pendant qu’il était au neutre, ses rivaux l’ont rejoint, dont le dangereux Cameron Young.

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L’Américain de 28 ans a enfilé neuf oiselets comme un vrai chasseur en signant la meilleure carte de la journée, 65 (-7). Le champion des éditions 2022 et 2024, Scottie Scheffler, a fait pareil pour remonter le peloton et s’installer au septième rang, quatre coups derrière les meneurs.

Avec une fiche cumulative de -11, Young a effacé les huit coups de retard qu’il accusait sur le meneur nord-irlandais en le rejoignant au sommet du tableau. Un net changement de cap pour celui qui figurait au 33e rang à l’issue de la première ronde, loin de la tête.

Sa précision à l’approche des fanions et son fer droit l’ont notamment aidé à remonter le peloton.

« Je rêvais d’une journée comme-là depuis longtemps. J’aime ma position. Si on m’avait dit jeudi midi que j’y serais, je l’aurais pris en un claquement de doigts. Surtout en voyant Rory jouer, a raconté le vainqueur de deux tournois du PGA Tour en carrière.

« Quand on se retrouve autour du sommet dans un tournoi majeur, spécifiquement ici, tout peut arriver. On a vu aujourd’hui qu’un lent départ et un rapide départ peuvent tout effacer. »

Objectif depuis Sawgrass

Vainqueur du Championnat des joueurs du circuit de la PGA au TPC Sawgrass il y a un mois, il pourrait devenir le troisième gagnant en Floride à remporter le Masters quelques semaines plus tard. Scheffler et McIlroy ont réalisé cet exploit depuis 2024.

Après sa victoire à Sawgrass, Young avait précisé qu’elle l’aiderait à se préparer pour la ronde finale du Tournoi des Maîtres.

« Je vais essayer de garder la même recette et le même état d’esprit. Je me souviens que j’étais bien resté dans le moment présent et en contrôle de ce que je peux faire alors que les autres peuvent faire tant de choses différentes, a raconté le golfeur de 28 ans qui compte deux victoires du PGA Tour. Certains vont partir sur une bonne séquence et d’autres feront des bogeys.

« Il faut rester dans sa ligne et livrer sa meilleure performance, surtout en fin de ronde. »

Mauvais retour

Quand il a quitté le vert du 10e, McIlroy était seul en tête à -13. Il a perdu trois coups au célèbre Amen Corner en commettant un double boguey au 11e et un boguey au 12e. Il a terminé le second neuf à +1 alors que le peloton s’était resserré derrière.

« Le parcours était prenable. Il y avait de bons scores affichés au tableau et la qualité du peloton derrière moi était évidente. Plusieurs d’entre eux ont affiché de bons scores. Ils sont nombreux à avoir une excellente chance en ronde finale. Je sais que je dois être meilleur qu’eux. »

Parmi ceux-ci se trouvent Sam Burns (-10), Shane Lowry (-9), Jason Day et Justin Rose (-8).

« Je savais que ce ne serait pas toujours facile. La route est longue. Quand tu ne joues pas très bien sur ce parcours, les nerfs sont à vif. Il faut creuser », a dit celui qui a pris le chemin du champ de pratique après sa ronde. Il y a passé près d’une heure à corriger ce qui clochait dans son jeu.

Sans crainte

McIlroy ne s’est pas dit inquiet de sa position. Avec un veston vert déjà sur le dos, il amorcera la ronde finale plus en paix et léger que par le passé. La promenade ne sera toutefois pas de tout repos.

« Nous sommes plus nombreux dans la course. Cam joue très bien récemment. Sam a déjà joué dans le dernier groupe en faisant très bien et Shane excelle dans l’exécution de ses coups sur un parcours semblable, a expliqué Rose.

« Ça va prendre une ronde finale spéciale pour gagner, a ajouté le finaliste en prolongation l’an dernier. Les chances sont là. C’est parfait. Je vais utiliser ce que j’ai fait et voir ce qui va survenir. »