Tocchet regrette d'avoir critiqué Michkov

La deuxième saison de l’attaquant Matvei Michkov dans la Ligue nationale n’a pas été facile, ses efforts jugés perfectibles étant décriés par plusieurs, dont son entraîneur-chef, Richard Tocchet, qui admet cependant avoir retenu quelques leçons.

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Le pilote des Flyers de Philadelphie s’attend à voir son protégé revenir en force après qu’il a récolté 51 points en 2026-2027, une douzaine de moins qu’à la campagne précédente. Tocchet s’est montré volubile et visiblement impatient à l’égard du hockeyeur de 21 ans. Il suffit de rappeler ses commentaires émis peu avant la pause du Match des étoiles, quand il a déploré une condition physique douteuse affichée au camp d’entraînement.

Au site The Athletic, qui a publié un texte jeudi, l’instructeur a fait son mea culpa, en quelque sorte.

« Je pense qu’il s’agit d’une occasion d’apprendre pour nous deux. La relation a été trop amplifiée et il en a parlé. En février, j’étais frustré. J’aurais probablement dû garder pour moi les remarques sur son état ; je l’avais déjà évoqué quatre fois. Je ne crois pas qu’il fallait le mentionner une cinquième fois. Comme coach, vous apprenez. J’aimerais donc revenir en arrière sur celle-là », a-t-il avoué.

« Cependant, avec la façon dont nous l’avons encadré pour tenter de lui faire comprendre certaines choses, les entraîneurs ont fait de l’excellent travail avec lui, a enchaîné Tocchet. Vous pouvez lui poser la question ; je ne veux pas parler à sa place, mais il a vraiment beaucoup appris de l’année dernière. Il a apprécié les interactions avec les instructeurs. Cela dit, il a tout de même disputé de très bons matchs pour nous. Ce n’est pas comme s’il avait été mauvais. »

Des performances qui pourraient rapporter gros

Maintenant, le principal concerné devrait avoir d’excellentes raisons de se motiver davantage : il voudra faire mentir ses détracteurs qui l’ont vu assis deux fois sur la galerie de presse en séries 2026, et il essaiera de se donner plus d’arguments avant de signer son prochain contrat. Michkov terminera son entente de recrue.

« Il a des attentes élevées envers lui-même. Je veux réellement l’aider dès le départ et le placer dans une situation qui le rendra à l’aise sur la patinoire. Je souhaite qu’il soit créatif, qu’il se présente dans mon bureau pour qu’il me demande ce que je pense de tel truc, a expliqué Tocchet. Néanmoins, il y a des éléments non négociables. [...] Mais je serais fou de ne pas le laisser s’exprimer, de l’empêcher de déjouer un adversaire à un contre un ou d’effectuer des jeux à l’emporte-pièce. Je pense qu’il a travaillé cet été afin de se préparer à cela. »