Profitez du baseball avant le possible plus long conflit de travail du sport

Il faut être la fée Clochette pour penser qu’il y aura du baseball des ligues majeures au début de la prochaine saison.

Même avec beaucoup de poudre magique et des pensées positives, les chances que le baseball se plonge dans un interminable conflit de travail sont aussi solides que les chances d’avoir un hiver enneigé.

Pas besoin de suivre le baseball, de connaître ça ou de comprendre les finances sportives pour expliquer pourquoi il y aura un conflit de travail.

Les propriétaires veulent un plafond salarial. Les joueurs n’en veulent pas.

Les joueurs ont toutes les raisons, en dollars, de ne pas en vouloir.

Pour les propriétaires, ce sont les mêmes raisons.

La LNH a un plafond. La NFL aussi. Même chose pour la NBA, mais là, ça prend un doctorat en physique quantique pour comprendre comment fonctionne ce plafond.

La taxe qui fait rire les Dodgers

La MLB a aussi un plafond, mais c’est devenu n’importe quoi. Le concept de taxe de luxe est arrivé après le conflit de travail de 1994. Vous savez, ce conflit qui a peut-être coûté une Série mondiale et, par surcroît, la survie aux Expos.

Tu peux dépasser le plafond, mais ça va te coûter cher.

Ça donne quoi ?

L’an passé, les Dodgers ont payé 169,4 M$ en taxe de luxe (ça ne comprend donc pas leur masse salariale de 350 M$).

169,4 M$, c’était plus que la masse salariale de 16 équipes de la ligue.

Les Mets, Phillies, Blue Jays, Yankees, Rangers... et d’autres équipes ont commencé aussi à payer des sommes faramineuses en taxe de luxe. Les propriétaires voient les valeurs des équipes exploser et l’argent rentrer. Ils s’en sacrent un peu de devoir payer la taxe.

Certains aiment voir les gros marchés dominer, année après année, rendant les championnats prévisibles.

Moi, je trouve ça épouvantable.

Pour rivaliser, tu dois payer

Tu ne dépenses pas. Tu ne gagneras pas. Tu peux passer proche. Mais à la fin, tu n’auras pas le gros trophée. Oui, ça prend une bonne gestion. Sinon, ça vire comme les Mets.

Mais ce ne sont pas les équipes les mieux balancées et les mieux dirigées qui gagnent. Ce sont les plus riches. Et ça me fait suer, ça.

Pensez-y. Les Penguins ont gagné trois coupes depuis 17 ans.

Durant la même période, les Pirates n’ont pas remporté une Série et ont terminé derniers ou avant-derniers de leur division 14 saisons sur 17.

Le Lightning a remporté deux coupes.

Les Rays peinent à survivre. Ils sont toujours impressionnants, mais n’ont jamais gagné.

Les Panthers ont gagné deux fois. Les Marlins ont fait les séries deux fois en 17 ans. Ils sont juste incapables de rivaliser avec constance contre le reste de la ligue dans les conditions actuelles.

L’Avalanche a gagné la coupe en 2023. Parlez-moi des Rockies, une machine à perdre.

Les Chiefs de Kansas City ont accumulé les Super Bowl. Les Royals, quant à eux, sont en difficulté. C’est la dernière équipe avec une masse salariale dans le dernier tiers de la ligue à avoir remporté la Série mondiale. C’était il y a 11 ans.

Certains marchés de la LNH ne pourraient tout simplement pas avoir une équipe de baseball. C’est hors de prix. C’est rendu fou.

Bref, vous saisissez mon point. C’est ridicule qu’une ville soit capable d’être une puissance dans un sport et un paria dans l’autre.

Je comprends, la situation n’est pas aussi simple.

D’autres solutions

Tout le fric, s’il ne va pas aux joueurs, ira dans la poche des propriétaires.

Mais du côté des joueurs, ce n’est pas vrai qu’ils sont tous à l’encontre d’un plafond salarial. Car ce sont surtout les joueurs vedettes qui en bénéficieront. Dans quatre ans, un lanceur pourrait signer un contrat de 71 millions de dollars par année, au lieu de 56.

Si j’étais dans l’association des joueurs, premièrement, personne ne m’écouterait.

Mais j’essaierais de convaincre l’adoption du plafond salarial, tout en allant chercher autre chose. Le salaire minimum est plus bas que dans la LNH. Les joueurs dans les ligues mineures sont payés.

La plupart des joueurs dans les ligues mineures font moins de 30 000 $ par année.

L’écart est débile. Il y aura déjà de beaux gains à aller chercher.

Les joueurs peuvent aussi exiger une plus grande garantie sur les revenus de la ligue.

Chaque équipe pourrait avoir un joueur qui ne compte pas sur la masse salariale.

Bref, si les joueurs refusent catégoriquement un plafond salarial fixe, le conflit risque d’être éternel et je crains que ce soit eux que les amateurs pointent du doigt. 

Moi, je suis tanné de savoir, chaque début de saison, que 20 équipes ne seront pas dans la course.

Il reste néanmoins du beau baseball avant que toute cette chicane commence. Admirons donc un autre championnat des Dodgers. J’espère juste qu’il se passera quelque chose pour que j’aie au moins un petit doute, à un moment donné, qu’ils y parviennent.