Mandat mouvementé: les chantiers laissés en plan par Pierre Fitzgibbon

Après six ans d’un mandat mouvementé, le superministre de l’Économie et de l’Énergie, Pierre Fitzgibbon, s’en va en laissant plusieurs chantiers en plan et un héritage controversé.

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Filière batterie

Annoncé il y a à peine un an grâce à des milliards de dollars en aides publiques, le projet phare de la filière batterie québécoise, celui de la suédoise Northvolt, fait l’objet d’une «révision stratégique» depuis le mois de juillet. Alors que le gouvernement Legault soutenait que le projet était trop urgent pour être soumis à l’examen du BAPE, voilà qu’il pourrait être retardé de 18 mois, voire davantage. Un autre projet important de la filière, celui de Ford à Bécancour, vient quant à lui d’être suspendu pour une deuxième fois cette année. Au total, les 11 projets de la filière requerront des investissements de 15 milliards $, dont le tiers est financé par les gouvernements. Avec le ralentissement marqué des ventes de véhicules électriques, bien peu de spécialistes s’attendent à ce que tous ces projets voient le jour.

Hydro-Québec

La démission de Pierre Fitzgibbon survient moins d’une semaine avant le début de l’étude, en commission parlementaire, du projet de loi qu’il a déposé en juin pour réformer Hydro-Québec. Celui-ci doit notamment permettre à la société d’État de moduler ses tarifs d’électricité selon la demande en plus de lui simplifier la tâche pour accroître sa capacité de production et de transport d’électricité. L’an dernier, la PDG d’Hydro, Sophie Brochu a quitté précipitamment son poste après s’être inquiétée que la société d’État ne devienne un «Dollarama» de l’électricité. À la fin de 2022, le ministre s’était attribué le pouvoir exclusif d’accepter ou de refuser l’octroi des blocs d’électricité de cinq mégawatts ou plus.

Subventions

Comme la CAQ l’avait promis en 2018, le ministère de l’Économie a nettement accru, sous Pierre Fitzgibbon, les sommes versées en aide aux entreprises. M. Fitzgibbon a notamment mis en place les «prêts pardonnables» dont une portion devient non remboursable si l’entreprise bénéficiaire respecte des engagements pris auprès du gouvernement (investissements, création d’emplois, etc.). Cet outil a aidé Québec à attirer ici le fabricant de vaccins Moderna au détriment de l'Ontario dans ce qui a été l'un des meilleurs coups du ministre. Ceci dit, la facture de la générosité du gouvernement caquiste est salée: en quatre ans, les emprunts effectués par Québec pour financer l'aide aux entreprises ont bondi de 39 % pour atteindre 6,1 milliards $.

Investissement Québec

Peu de temps après son arrivée au ministère de l’Économie, Pierre Fitzgibbon a nommé son ami Guy LeBlanc à la tête du bras financier de l’État, Investissement Québec (IQ). Ce dernier a quitté ses fonctions en février. Le ministre a aussi instauré une réforme qui a permis à des dizaines de fonctionnaires d’être transférés chez IQ avec des hausses de salaire à la clé. Il a en outre fait doubler la rémunération des hauts dirigeants de la société d’État. En juin, M. Fitzgibbon a repoussé à ce mois-ci la publication du rapport annuel d’IQ, qui devrait confirmer des résultats inférieurs aux prévisions. Ce sera son successeur qui devra répondre aux questions à ce sujet.

Éthique

Quelques mois après son arrivée au gouvernement, Pierre Fitzgibbon a fait l’objet d’une enquête de la commissaire à l’éthique en lien avec sa détention d’actions d’Héroux-Devtek. Il s’en était tiré à cette première occasion, mais en 2021, le ministre a choisi de démissionner après la publication d’un autre rapport de la commissaire, qui portait cette fois-là sur des placements qu’il possédait dans des entreprises faisant affaire avec l’État. M. Fitzgibbon réintégrera le conseil des ministres trois mois plus tard. M. Fitzgibbon est le député ayant fait l’objet du plus grand nombre d’enquêtes, soit six, depuis la création du commissaire à l’éthique, en 2010, a confirmé au Journal une porte-parole de l’institution, Anne-Sophie St-Gelais.

Sièges sociaux

Lors de la campagne électorale de 2018, la CAQ s’était engagée à mieux protéger les sièges sociaux d’entreprises québécoises. Six ans plus tard, il est loin d’être clair que cet objectif a été atteint. Pierre Fitzgibbon a mis en place un fonds à cet effet, mais jusqu’ici, seules Lightspeed, LMPG, Coveo et Olymel ont pu en bénéficier. Pire: de nombreuses entreprises phares ont été vendues à des intérêts étrangers au cours des dernières années. Parmi celles-ci, notons Uni-Sélect, Héroux-Devtek, Résolu, Logistec, MDF Commerce et Opsens.

Projets risqués

Dès son arrivée au pouvoir, Pierre Fitzgibbon n’a pas hésité à engager des fonds publics dans des projets risqués. Sous son règne, Québec a investi plus de 75 millions $ dans le concepteur de dirigeables français Flying Whales, 330 millions $ dans Nemaska Lithium, près de 800 millions $ dans le programme d’avions A220 d’Airbus et plus de 100 millions $ dans Lion Électrique. Cela dit, les gouvernements de toutes couleurs ont fait des paris semblables: on n’a qu’à penser à Ciment McInnis (gouvernement Marois) et à la mine de diamants de Stornoway (gouvernement Couillard).

Le Panier bleu

Lancé en pleine pandémie, le Panier bleu, qui devait faire concurrence à Amazon et aux autres géants du commerce électronique, a vite suscité la risée. Le ministère de Pierre Fitzgibbon y a englouti plus de 20 millions $ avant de le débrancher, en début d’année. Que ce soit sur le plan de l’achalandage, de participation des commerçants ou de facilité d’utilisation, le Panier bleu n’a jamais été dans le coup.

– Avec Francis Halin