Maddox Dagenais a commencé à grimper dans les listes de repêchage... quand il a arrêté de penser au repêchage

Maddox Dagenais a terminé la saison régulière avec 37 points à ses 29 derniers matchs. Curieusement, ça coïncide avec le moment où il a pris la décision d’arrêter de regarder où on le classait dans les innombrables listes indépendantes en vue du prochain repêchage de la LNH. 

Les recruteurs de la LNH ont apprécié ce qu’ils ont vu du premier choix au total du repêchage de la LHJMQ en 2024. Pas juste sa contribution offensive, mais également, l’évolution dans son jeu.

On chuchote même qu’il pourrait s’inviter dans la conversation en première ronde, en juin prochain.

« Au début de l’année, je regardais beaucoup [les différents classements], a-t-il reconnu lors d’un entretien avec Le Journal cette semaine. Après Noël, et même un peu avant, j’ai arrêté de m’occuper de ça et j’ai décidé de me concentrer sur le hockey et sur mon équipe.

« J’ai arrêté de me mettre de la pression et j’ai commencé à m’amuser et à jouer au hockey. Quand tu mets l’accent sur le fait de prendre du plaisir avec tes coéquipiers, tout va bien aller.

Un apprentissage

Son entraîneur-chef Éric Veilleux n’a pas eu l’impression de diriger un Maddox Dagenais plus zen, en deuxième moitié de saison. Toutefois, il assure avoir dirigé un attaquant davantage motivé à travailler sur ses lacunes.

« Il s’est mis à jouer de la bonne façon et, quand tu fais ça, tu es capable de créer des chances de marquer parce que, souvent, tu vas être placé au bon endroit. En tant qu’entraîneurs, on n’invente rien. On implante un système de jeu parce qu’on pense que la rondelle va aller à tel endroit. Quand tu joues le système, souvent la rondelle va arriver sur ta palette. Le « Dage » d’après Noël, il a acheté le fait que son niveau de compétition devait être élevé en tout temps, que ça fonctionne offensivement ou pas. »

L’entraîneur d’expérience se réjouit d’ailleurs que son jeune et talentueux attaquant ait accepté de travailler sur cet aspect de son jeu.

« Il y en a que ça prend pas mal plus de temps que ça. C’est un petit gars qui veut bien faire. Quand tu es un joueur offensif, tu veux créer des choses et faire la différence. En séries, à cinq contre cinq, le jeu est plus serré et c’est là qu’un niveau de compétition élevé va te permettre de créer des choses quand même. »

L’intérêt est là

Comme on le disait plus haut, cette progression dans le jeu de celui qui a inscrit 30 buts et 62 points à sa deuxième saison dans la LHJMQ n’est pas passée inaperçue chez les recruteurs de la LNH.

Au moment de s’entretenir avec lui, mercredi dernier, il avait eu des entrevues avec une vingtaine d’équipes depuis le début de la saison.

Son entrevue la plus récente ? Le Canadien de Montréal.