Loin des caméras, les escarmouches du sommet Trump/Xi

Pendant que Donald Trump et Xi Jinping mettaient en scène leur amitié devant les caméras du monde entier lors de leur sommet à Pékin, les services de sécurité américain et chinois se sont accrochés dans une ambiance moins cordiale. 

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L’animosité était palpable au moment de prendre l’avion du retour à l’issue du sommet, quand les responsables américains ont contraint les journalistes embarquant à bord d’Air Force One à leur remettre tous les badges et épingles qui leur avaient été remis par la partie chinoise.

Les objets confisqués ont atterri dans une poubelle au pied de la passerelle d’embarquement de l’avion présidentiel.

Si le président chinois a eu des paroles chaleureuses pour son invité, disant que leurs deux pays devaient être « partenaires » et non « rivaux », les relations entre les deux superpuissances sont empreintes de méfiance depuis longtemps.

Les deux géants, qui se disputent la suprématie mondiale en s’efforçant d’éviter le conflit, intensifient leurs efforts en matière d’espionnage et de contre-espionnage.

À Pékin, la situation a parfois frôlé la paranoïa collective. Il a été conseillé aux responsables américains et aux journalistes présents au sommet d’utiliser des téléphones et ordinateurs portables pouvant être effacés ou détruits à leur retour, au nom de la sécurité numérique.

Deux incidents ont fait la une.

Des responsables chinois ont coincé des fonctionnaires américains et des journalistes dans une pièce lors de la visite des deux présidents au Temple du Ciel.

« Nous faisons partie du cortège présidentiel. Vous ne le comprenez pas ? », a lancé un journaliste, une scène dont un reporter de l’AFP a été le témoin.

Un responsable chinois a répondu : « Notre service de sécurité ne vous y autorise pas. »

Cheville piétinée

Le ton est monté et le groupe américain a fini par bousculer les Chinois pour rejoindre leurs véhicules dans le cortège de Donald Trump.

« Presse américaine ! On y va », a lancé un responsable américain. « Faites attention, mais on y va. Ne renversez personne, ne faites pas ce qu’ils nous ont fait. »

Cela semblait faire référence à un incident survenu plus tôt au Palais du Peuple, quand une collaboratrice américaine est tombée et s’est fait piétiner la cheville au moment où des fonctionnaires des deux camps tentaient de contenir les journalistes se précipitant pour filmer le début des entretiens entre Donald Trump et Xi Jinping.

Plus tôt, au Temple du Ciel, des responsables américains et chinois s’étaient disputés pour savoir si un agent du Secret Service, chargé de la protection des hautes personnalités américaines, devait être autorisé à rentrer dans l’enceinte avec son arme.

Pendant près d’une demi-heure, en plein soleil, le ton est monté, mais les responsables chinois sont restés intransigeants.

Tout ou presque a donné lieu à bras de fer : le calendrier, les positionnements des uns et des autres, et les changements de programme de dernière minute.

Les autorités américaines et chinoises aiment évoquer le principe de « réciprocité » dans leurs relations, en particulier lorsqu’il s’agit de mesures de confiance.

Mais il pourrait y avoir un retour de balancier au moment de la visite attendue du président chinois à la Maison Blanche en septembre.

Lors de l’incident du Temple du Ciel, les journalistes ont entendu un responsable évoquer ce qui se passerait lors de ce voyage.

Les deux pays sont connus pour se rendre la pareille lorsque des restrictions sont imposées aux responsables ou aux journalistes lors d’une visite.

Les présidents américain et chinois envisagent d’autres rencontres en 2026 et l’année risque d’être longue pour leurs équipes.