Leylah Fernandez n’était plus la même à cet US Open

FLUSHING, New York | Leylah Fernandez n’est plus la jeune femme qui se présentait souvent abattue devant les journalistes après une défaite. Du moins, ce n’était pas le cas vendredi, à l’US Open.

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Pourtant, la Québécoise aurait eu raison de l’être, après avoir perdu un match durant lequel elle avait survolé la première manche, contre l’une des grandes têtes de série.

Oh, c’est sûr qu’elle aurait voulu battre Jessica Pegula, au troisième tour de l’US Open. C’est sûr aussi que deux heures s’étaient écoulées depuis la fin de son match : Leylah avait eu un peu de temps pour se remettre de ce revers en trois sets, contre la troisième favorite.

Mais aussi douloureuse que puisse être la défaite, Fernandez sait maintenant qu’elle peut en tirer du bon. Surtout quand elle joue comme elle l’a fait à l’US Open.

« Avant, je n’aimais pas regarder des vidéos des matchs que j’avais perdus, a-t-elle raconté au Journal. Ça me rendait trop négative. Je ne voyais pas ça comme une professionnelle qui voulait s’améliorer. »

« Maintenant, victoire ou défaite, je les regarde la tête froide. J’ai gagné en maturité », croit Fernandez.

Pegula l’a remarqué aussi

À 23 ans, bientôt 24, ce nouvel état d’esprit a sans doute servi à Leylah, qui était la 31^e tête de série à New York. Sur le court, après sa victoire, Pegula notait que la Québécoise avait joué différemment que lors de leurs quatre premiers affrontements (dont trois avaient été remportés par l’Américaine).

Pegula n’avait pas tort, a confirmé Fernandez. « J’ai regardé beaucoup de vidéos de ses matchs. Elle en joue beaucoup, ils ne sont pas difficiles à trouver ! a lancé la Québécoise. Je connaissais ses routines. Elle aime beaucoup attaquer, alors je voulais varier mes balles. »

La stratégie a bien fonctionné, même au-delà de la première manche où tout roulait pour Fernandez et rien n’allait pour Pegula. Après tout, Leylah a eu ses chances de briser en deuxième et en troisième, aussi.

La confiance contre les meilleures

Qu’est-ce qui lui a manqué, alors pour quitter le central avec la victoire, et sans regret ? « Plus de confiance pour en finir. Je dois avoir plus confiance contre les joueuses du top 5, assume la Québécoise. Elle, elle a monté son niveau durant le match. Le mien est resté le même. »

Mais Fernandez retirera du bon de ces deux matchs gagnés à New York et de sa performance contre la très constante Pegula. « Je commence à mieux comprendre mon jeu, le jeu. À savoir comment utiliser mes forces et à quel moment. »