La fédération brésilienne de soccer défend «l'intégrité» de son arbitre mis en cause par Trump

La Confédération brésilienne de football (CBF) a pris la défense lundi de « l’intégrité » de l’arbitre brésilien Raphael Claus, visé par les critiques de Donald Trump après le carton rouge qu’il a infligé à l’attaquant américain Folarin Balogun, lequel a finalement été suspendu par la FIFA.

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« La CBF réfute toute insinuation qui mette en doute l’intégrité de Raphael Claus », un « professionnel exemplaire », a indiqué la fédération dans un communiqué transmis à l’AFP, en réponse aux propos de M. Trump, qui avait qualifié l’arbitre d’« horrible » et de « très douteux ».

Raphael Claus, 46 ans, « est reconnu mondialement comme un des meilleurs arbitres en activité, à la trajectoire marquée par l’excellence technique, le comportement éthique et le respect absolu du football », a ajouté la CBF.

Attaquant de l’AS Monaco, Balogun a été exclu par l’arbitre brésilien lors du 16e de finale face à la Bosnie-Herzégovine mercredi dernier, pour avoir marché sur la jambe du défenseur bosnien Tarik Muharemovic.

Ce carton rouge devait priver l’équipe américaine de son meilleur buteur pour le huitième de finale de lundi contre la Belgique.

Sa suspension a pourtant été levée, avec sursis, par la commission de discipline de la FIFA, qui n’a pas rendu publiques ses motivations, après une intervention de Donald Trump. Cette décision sans précédent a provoqué des protestations.

Lundi, le président américain a confirmé avoir contacté le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour « demander un réexamen » du carton rouge infligé à Balogun.

La mise en cause de l’arbitre brésilien vient s’ajouter à une série de tensions entre les États-Unis de Donald Trump et le gouvernement du président de gauche Luiz Inacio Lula da Silva, notamment sur le plan commercial.

La Commission des arbitres de la Confédération sud-américaine de football (Conmebol) a exprimé sa « pleine reconnaissance » à la carrière de l’arbitre brésilien. Elle a fait part dans un communiqué de son « soutien sans réserve » au travail de M. Claus, « réaffirmant sa confiance en son professionnalisme, son intégrité et son engagement ».