Grand Prix d’Autriche en F1 : Week-end crucial pour Max Verstappen et Red Bull

Dans un week-end « crucial » pour l’écurie Red Bull cette saison, Max Verstappen a signé le quatrième chrono de la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix d’Autriche, à Spielberg.

À domicile sur le Red Bull Ring, l’écurie britanno-autrichienne a apporté plusieurs modifications à ses monoplaces depuis l’escale à Barcelone il y a deux semaines.

Max Verstappen et son coéquipier Isack Hadjar profitent d’une RB22 améliorée et plus légère. Les mécanos ont modifié le plancher pour un meilleur flux d’air, les suspensions arrière et l’aileron arrière. Des prises d’air latérales et un nouveau capot sur le moteur sont aussi apparus sur le châssis afin d’en améliorer la fiabilité.

Avec quatre courses au calendrier dans les 30 prochains jours, Red Bull (RBR) ne peut se permettre de prendre plus de retard sur les trois écuries pointant à l’avant. Installée au quatrième rang avec 89 points, soit 52 derrière McLaren qui se retrouve au troisième rang, et 173 points derrière Mercedes qui trône au sommet du classement chez les constructeurs, l’équipe est aux prises avec plusieurs enjeux internes.

Ramener Max à l’avant

À commencer par satisfaire son pilote étoile et quadruple champion du monde, Verstappen. Le Néerlandais pointe au septième rang du classement au Championnat des pilotes avec ses 55 points. Après sept courses, il compte déjà 101 points de retard sur le jeune meneur, Kimi Antonelli.

Des rumeurs émanant d’Autriche à la suite d’un reportage du quotidien britannique The Sun, veulent que Verstappen soit en pourparlers avec McLaren. Le pilote de 28 ans est sous contrat avec Red Bull jusqu’à la fin de la saison 2028. Mais cette entente est assortie de clauses échappatoires liées aux performances.

En conférence de presse de la FIA vendredi, le patron de Red Bull, Laurent Mekies a tenté de calmer le jeu.

« Max veut toujours une voiture rapide et il l’a toujours demandée. Il a entièrement confiance en nous pour le satisfaire, à court et long termes, afin de retrouver le succès.

« Les résultats sur la piste, c’est tout ce qui compte », a-t-il ajouté en espérant qu’ils seront au rendez-vous très rapidement.

Développement continuel

Chaque semaine de courses amène son lot de rumeurs et de rebondissements. À Montréal il y a un peu plus d’un mois, Verstappen remettait une fois de plus son avenir en Formule 1 en jeu en se montrant insatisfait à l’égard des ajustements à la nouvelle réglementation technique.

Au quartier général de RBR dans les paddocks, Mekies a expliqué que les états d’âme du pilote ne font pas partie des discussions hebdomadaires.

« Le sujet principal pour nous, c’est de ramener la voiture où nous la souhaitons. Si c’est le cas, nous n’entendrons même plus parler de cela. Max pousse et nous aide à développer la voiture comme il l’a fait ce matin. »

Lors de cette deuxième séance d’essais, Verstappen a accusé une demi-seconde de retard sur le meneur, Antonelli. Oscar Piastri et Lando Norris, chez McLaren, ont pris les deuxième et troisième échelons.