Elle prend sa retraite après 33 ans de vie de château

Figure de proue de l’industrie hôtelière à Québec, Francine Gauthier quitte ses fonctions avec fierté et gratitude après 47 ans de service au sein de la chaîne Fairmont, dont 33 ans à l’emblématique Château Frontenac. Le célèbre hôtel n’a pas manqué de lui dérouler le tapis rouge à l’occasion de son dernier tour de piste.

C’est la fin d’un chapitre et le début d’une nouvelle aventure pour l’ex-directrice régionale, Talents et culture, Est du Canada, au Château Frontenac.

Embauchée par le Canadien Pacifique en février 1979 pour travailler comme caissière à la réception du Château Champlain à Montréal, M^me Gauthier a rapidement gravi les échelons jusqu’à ce qu’une occasion se présente, en 1993, au Château Frontenac, aujourd’hui exploité sous la bannière Fairmont.

À son arrivée, l’hôtel comptait 600 employés. Aujourd’hui, le Château Frontenac emploie près de 900 personnes.

Évidemment, elle garde de nombreux souvenirs de cette expérience qui a aussi été ponctuée par des défis de toutes sortes. Mis à part les rénovations et les agrandissements avec ce que cela implique, elle a vécu le Sommet des Amériques, traversé une pandémie et assisté à de multiples visites protocolaires. Elle se souvient notamment de l’effervescence entourant la visite de Céline Dion et de René Angélil qui logèrent à l’hôtel lors du 400^e anniversaire de Québec.

« J’ai vécu des moments extraordinaires ici », dit-elle en repensant à son parcours.

Une passion

Quant à sa retraite, M^me Gauthier ne la réalise pas encore tout à fait.

« Je n’ai pas décidé d’arrêter parce que je n’aimais plus ce que je faisais. Je l’ai fait parce qu’il en reste moins devant que derrière moi », a confié Francine Gauthier, qui est la mère d’une grande fille de 40 ans vivant avec une déficience intellectuelle.

L’ex-directrice soutient qu’elle n’a jamais eu le sentiment de « travailler », malgré toutes ces années.

«[J’ai] souvent [dit] aux nouveaux employés : “Levez les yeux. Vous faites partie de l’histoire d’un hôtel magnifique. Vous n’entrez pas dans un travail, vous venez créer des souvenirs”. L’héritage, c’est tellement important. »

La longévité de sa carrière s’explique avant tout par sa philosophie de vie.

« J’ai toujours regardé la vie comme un cadeau. Mon verre a toujours été à moitié plein et non à moitié vide. C’est peut-être quelque chose que j’ai appris avec la naissance de ma fille : prendre la vie une journée à la fois. J’ai toujours dit que je suis qui je suis en raison de ma fille. »

« Ma carrière, c’est grâce à elle. J’y ai développé l’empathie dans le piton, la patience – parfois même trop –, ainsi que le sens de la résolution de problèmes », a-t-elle mentionné.

En disant au revoir à sa deuxième famille du Château Frontenac, M^me Gauthier a tout de même le cœur gros.

D’ailleurs, ses collègues étaient nombreux à souligner son dernier jour de travail, le 2 avril dernier. Pour elle, ces années lui ont offert bien plus qu’une carrière. Elles lui auront permis de vivre de belles expériences, de relever de grands défis et de tisser des liens précieux.

M^me Gauthier est présidente de la Fondation Jane H. Dunn, qui a pour mission de soutenir les familles d’enfants ayant une déficience intellectuelle ou un trouble du spectre de l’autisme et de favoriser leur intégration sociale. Elle est également administratrice de l’organisme Le Pignon Bleu.

La nouvelle retraitée veut se donner un peu de temps afin de redéfinir ses repères, mais elle compte bien continuer de s’impliquer.