Des villes québécoises testent l'intelligence artificielle pour venir à bout des nids-de-poule

Aux quatre coins du Québec, l’état du réseau routier est pire que jamais, et avec les changements climatiques, ça ne va pas s’améliorer. La situation est-elle mieux chez nos voisins ? Que peut-on faire ?

À la recherche de solutions, des villes québécoises ont commencé à gérer efficacement le colmatage de leurs nids-de-poule avec... l’intelligence artificielle. À Saint-Jean-sur-Richelieu, l’outil a permis de réduire de moitié le nombre d’interventions.

Quand un citoyen appelle, les travaux à réaliser dans sa rue semblent toujours prioritaires. Mais pendant que les cols bleus se déplacent pour une crevasse, un cratère attend d’être rempli à l’autre bout de la ville.

« Avant, on fonctionnait par requête, que ce soit par internet ou par téléphone. Puis on devait classer ça sur papier. Ça nous donnait des doublons, des quadruplons pour une même intervention », explique Marie-Josée Morin, directrice au Service des travaux publics à la Ville de Saint-Jean-sur-Richelieu.

Pire, il fallait tenter de prioriser les opérations. Comment savoir si le « nid d’autruche » signalé par une citoyenne est vraiment le premier sur la liste ?

« Des fois, on nous rapportait une situation “vraiment urgente” et quand on arrivait sur place ça ne l’était pas. Mais comme on était là, on faisait le colmatage », explique M^me Morin.

L’IA à la rescousse

La ville de quelque 100 000 habitants s’est donc tournée vers l’intelligence artificielle pour répertorier l’ensemble des nids-de-poule sur son territoire.

Grâce au système CityRover, installé sur un téléphone intelligent placé dans le pare-brise d’un véhicule, le logiciel détecte les fissures, cavités et ornières, en plus d’en indiquer la grosseur et la profondeur.

Deux fois par année, deux camions des travaux publics sillonnent l’ensemble des quelque 900 kilomètres de la municipalité, un travail qui prend environ une semaine.

Le tout est ensuite converti sur une carte de la ville (voir ci-contre), sur laquelle apparaît l’ensemble des travaux à réaliser. « Ça permet d’intervenir dans les tronçons de rue où on retrouve le plus d’anomalies », fait valoir Maxime Trudeau, chef de division aux opérations.

Et si les employés doivent se déplacer pour un nid-de-poule important signalé par la police, par exemple, la carte permet de voir les rues adjacentes qui ont besoin d’amour, afin de maximiser le déplacement, souligne Maxime Trudeau.

« Éventuellement, l’appareil va aussi calculer le nombre de tonnages de pavage dont on a besoin », ajoute-t-il, même si la ville n’utilise pas cette fonction pour l’instant.

À Montréal ?

À ce jour, la Ville estime avoir diminué de moitié le nombre d’interventions réalisées. Selon le Service des travaux publics, les nids-de-poule à colmater sont passés d’environ 3000 à 1500 depuis 2020.

« Comme nous intervenons davantage en amont, nous avons moins de requêtes », explique la responsable des communications, Marie-Josée Parent.

L’utilisation de l’intelligence artificielle pour détecter les nids-de-poule fait d’ailleurs des petits un peu partout en Amérique.

Le CityRover est utilisé par d’autres villes au Québec, dont Longueuil.

À Montréal, la mairesse a récemment évoqué le recours à l’intelligence artificielle pour cartographier les nids-de-poule, mais la Ville n’a pas encore de projets concrets en ce sens.

Oui, c’est pire au Québec !

Les automobilistes québécois dépensent deux fois plus que la moyenne canadienne pour des réparations liées au mauvais état des routes, selon une étude réalisée en 2021 par l’Association canadienne des automobilistes (CAA).

• Les automobilistes québécois devaient dépenser 258 $ annuellement en réparations, entretien et changement de pneus.
• C’est le double de la moyenne canadienne – 126 $ – et bien plus que les 88 $ dépensés chaque année en Ontario. Les Albertains, eux, avaient de quoi sourire, avec une somme d’à peine 64 $ déboursée chaque année.

*L’étude n’a pas été mise à jour, mais rien ne laisse croire que les proportions ont changé depuis cinq ans, affirme le directeur des Affaires publiques de CAA-Québec, Nicolas Ryan.