Canadien c. Lightning: 8 aspects décortiqués, qui a l’avantage?

Si le défi des dernières séries face à la bande à Alex Ovechkin paraissait inégal (les Capitals de Washington l’ont emporté en cinq matchs), celui contre le Lightning de Nikita Kucherov semble immense. La formation expérimentée de Jon Cooper connaît le tabac, huit de ses joueurs ayant soulevé la coupe Stanley en 2020 et en 2021, la dernière fois face au Canadien. Mais les deux équipes ont fini avec 106 points (deux victoires de plus pour Tampa Bay) et la progression fulgurante de plusieurs jeunes du CH pourrait brouiller les cartes.

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Gardiens

Le meilleur de Dobes

Montréal aura besoin d’un Jakub Dobes en grande forme afin de faire face à la puissante offensive du Lightning. Le Tchèque a connu une deuxième moitié de campagne impressionnante, mais il n’y aura aucune place à l’erreur. S’il devait être remplacé, Jacob Fowler représente une bien meilleure option que Jonas Johansson au sein du club floridien.

Un gagnant du trophée Vézina

Andrei Vasilevskiy figure toujours parmi la crème de la crème à 31 ans. Il pourrait même décrocher un second trophée Vézina. Même si, au fil des ans, il connaît du succès face au Tricolore avec une fiche de 16-5-2 en carrière, le Russe a perdu ses deux affrontements contre le CH en 2025-2026, cédant chaque fois à deux reprises sur 21 lancers.

✔ Avantage Lightning

Défenseurs

La profondeur mise à l’épreuve

Avec l’absence de Noah Dobson et la présence incertaine d’Alexandre Carrier, sans compter que Mike Matheson et Kaiden Guhle ne sont pas au sommet de leur forme, la pression sera forte sur Lane Hutson et la brigade défensive du CH. Jayden Struble et Arber Xhekaj auront des responsabilités supplémentaires, mais ça pourrait aller vite pour eux, tout comme pour les jeunes Adam Engstrom et David Reinbacher s’ils sont envoyés dans la mêlée.

Le capitaine jouera ou pas ?

On ne sait pas si Victor Hedman sera à son poste, lui qui a récemment quitté l’équipe pour des raisons personnelles. Il vieillit, à l’instar de Ryan McDonagh, mais le Suédois demeure l’âme de cette équipe. Darren Raddysh, qui a connu une saison semblable à celle de Hutson, sera à surveiller.

✔ Égalité

Attaquants

À la recherche de constance

Aucune inquiétude pour le trio composé de Cole Caufield, de Nick Suzuki et de Juraj Slafkovsky, qui pourrait faire des ravages tant à égalité numérique que sur l’attaque massive. Malgré la présence d’Ivan Demidov, la deuxième unité n’a pas marqué avec régularité dernièrement. Zachary Bolduc et Kirby Dach devront trouver un moyen de contribuer offensivement.

Qui d’autre que Kucherov ?

Même si certains partisans aimeraient lui faire ravaler ses paroles – il les avait nargués en finale de 2021 –, Kucherov demeure toute une menace avec ses 44 buts et 130 points. En fait, les deux premiers trios des « Bolts » sont productifs et les centres Anthony Cirelli et Brayden Point excellent.

✔ Avantage Lightning

Entraîneurs

Face à son ancienne équipe

C’est à Tampa que Martin St-Louis a connu ses meilleures années comme joueur. Il a gagné la coupe en 2004 et a déjà joué avec Hedman et Kucherov. Le Québécois a guidé le CH à sa meilleure campagne depuis qu’il est derrière le banc. Avec une série éliminatoire dans ses bagages, l’entraîneur continue d’apprendre.

La longévité de Cooper

Jon Cooper détient le plus long règne actif dans la LNH, lui qui dirige le Lightning depuis 13 ans. Champion à deux reprises, l’avocat de profession sait ce qu’il faut pour tirer le meilleur de ses joueurs et gagner.

✔ Avantage Lightning

Unités spéciales

L’attaque à cinq

Le Canadien a un jeu de puissance qui peut faire mal. Son taux de réussite de 23,1 % lui vaut le 10^e rang dans la LNH. Maintenant que Caufield a atteint les 50 buts, ses coéquipiers arrêteront peut-être d’être prévisibles et de le chercher sur la patinoire.

Infériorité numérique

Le Lightning possède le troisième meilleur désavantage numérique du circuit à 82,6 %. Si l’équipe floridienne n’est pas disciplinée, comme ce fut le cas jeudi dernier au Centre Bell avec 71 minutes de pénalité, ça pourrait lui coûter cher.

✔ Avantage Lightning

Aspect robustesse

Anderson à son meilleur

Le CH aura besoin d’un Josh Anderson fatigant, protecteur et qui impose le respect. Il fait d’ailleurs partie des six joueurs de Montréal ayant distribué plus de 100 mises en échec cette saison : Xhekaj (178), Bolduc (170), Veleno (166), Anderson (129), Struble (115) et Slafkovsky (105).

Les épaules de Girgensons

Même si les gars du Lightning sont en moyenne plus grands et plus imposants que ceux du Tricolore, il n’y en a que trois ayant effectué 100 coups d’épaule et plus. Le meneur est Zemgus Girgensons (195), suivi du surprenant Yanni Gourde (115) et du défenseur Erik Cernak (112).

✔ Avantage Canadien

Momentum

Belle séquence

Dans une course aux records et aux sommets personnels pour Caufield, Suzuki, Hutson, Demidov, Slafkovsky et Dobes, le Canadien s’est un peu éloigné de ses principes d’équipe. Il a néanmoins signé 11 victoires, dont huit consécutives, incluant cinq sur la route, à ses 14 derniers matchs.

Plusieurs blessures

Les derniers jours n’ont pas été faciles pour Tampa, qui a dû se débrouiller sans sept joueurs, absents ou blessés. Parmi eux, des noms importants, comme Victor Hedman, Brandon Hagel et Darren Raddysh.

✔ Avantage Canadien

Impondérables

La jeunesse

La moyenne d’âge des cinq meilleurs marqueurs du CH est de 23 ans. Du côté du Lightning, elle est de 29,6. Ce vent de fraîcheur, cette motivation ainsi que cet enthousiasme teinté d’un peu de naïveté sont encourageants et porteurs d’espoir.

L’avantage de la glace

En terminant deuxième dans la division Atlantique, devant le Canadien, le Lightning s’est assuré de commencer la série à la maison dimanche et de disputer un éventuel septième match à domicile. Toutefois, les partisans québécois sont souvent nombreux en Floride.

✔ Égalité