À 44 et 46 ans, Serena et Venus Williams ont offert tout un spectacle à leur retour à New York

FLUSHING, New York | À un âge combiné de 90 ans, Serena et Venus Williams n’ont pas gagné à leur retour à l’US Open, quatre ans après leur dernier match en double et après l’ultime en simple de la cadette à New York, dans ce qui devait sonner le glas de son inégalable carrière.

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Mais ce fut un excellent spectacle dans le plus grand stade de tennis au monde, où les spectateurs ont rugi, souvent et très fort, quand les beaux coups du plus iconique duo du sport ont ravivé des relents du passé.

Serena, 44 ans, et Venus, 46 ans, ont perdu devant les 14^es têtes de série, l’Australienne Maya Joint et la Taïwanaise Hao-ching Chan. 

Et elles n’ont vraiment pas été déclassées, même si la plus jeune des deux légendes américaines a parfois semblé rouillée : 6-3, 6-7 (6) et 7-6 (7)... en un peu moins de trois heures de jeu.

Elles ont même été totalement dans le coup devant ce duo qui leur concédait 38 ans (Joint a 20 ans et Chan, 32). Elles ont d’ailleurs largement mené dans l’ultime bris d’égalité. 

Mais peu importe le score final, les mouvements parfois moins rapides, la lecture de la trajectoire de la balle déficiente par moments, elles n’avaient en rien perdu de leur aura ni de l’amour du public.

Avec style, bien sûr

Sacs roses à l’épaule, les deux sœurs ont fait leur entrée sous des applaudissements chaleureux, mais pas aussi électriques qu’ils ne l’auraient été si le Arthur-Ashe avait été plein.

Certains spectateurs étaient sans doute encore occupés à faire le plein de Honey Deuce, la boisson à base de vodka devenue emblématique à l’US Open.

La cadette aux 23 titres majeurs en simple a fait l’échauffement vêtue de son blouson Nike sur mesure, sur lequel était écrit l’année de ses neuf sacres à New York, six en simple, deux en double et un en double mixte.

Elle l’a ensuite retiré pour dévoiler un ensemble deux pièces blanc. Venus aussi était vêtue d’une robe blanche. Clairement, si les Williams étaient pour se réunir à l’US Open, il fallait que ce soit avec style.

Elles voulaient gagner

Trêve de ce segment mode, maintenant : Venus et Serena semblaient aussi animées par une volonté de gagner. Il fallait voir la seconde crier et serrer le poing après avoir réussi un coup gagnant, tard en deuxième manche, pour comprendre que ce désir ne quitte jamais les champions.

Après tout, ensemble, elles ont remporté 14 majeurs en double et trois médailles d’or olympique.

Elles échangeaient entre les points, discutant stratégie, s’encourageant, menées surtout par Venus, qui, elle, avait joué le simple à Flushing Meadows, perdant au premier tour.

Il faut dire que la plus jeune n’avait disputé que quatre matchs depuis son retour à temps partiel, en juin, dont un en solo à Wimbledon.

Les Williams avaient perdu un match serré pour leur réunion, à Cincinnati, il y a deux semaines. Ce fut encore le cas. Mais si c’était leur ultime présence ensemble sur le circuit, elles ont offert un beau cadeau à la planète tennis.