200 matchs en séries éliminatoires: un plateau rarissime pour ce joueur échangé par le Canadien il y a 17 ans...

Un 200e match en carrière en séries éliminatoires dans la Ligue nationale de hockey ! C’est l’exploit peu banal qui attendait Ryan McDonagh, dimanche. Ironie du sort, le défenseur du Lightning de Tampa Bay atteint ce plateau à Montréal.

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McDonagh est seulement le 26e joueur à disputer 200 matchs en séries dans la LNH. Dans la riche histoire du Canadien, seulement sept athlètes ayant déjà défendu les couleurs du club montréalais l’ont fait, et pas les moindres : Chris Chelios, Patrick Roy, Claude Lemieux, Guy Carbonneau, Larry Robinson, Mike Keane et... Corey Perry, qui porte également l’uniforme du Lightning.

Les mauvaises langues rappelleront que McDonagh aurait bien pu être le huitième, si le directeur général Bob Gainey ne l’avait pas échangé, le 30 juin 2009, dans une transaction avec les Rangers de New York où la principale acquisition du Canadien se nommait... Scott Gomez. Un pari manqué, sans aucun doute, concernant celui qui avait été sélectionné en première ronde, le 12e au total, par l’organisation montréalaise en 2007. McDonagh n’aurait peut-être pas non plus atteint le plateau des 200 matchs en séries en demeurant avec le CH.

« C’est le type de joueur que tu veux avoir dans ton équipe, qualifie son coéquipier Darren Raddysh, sans vouloir enfoncer le clou dans le cœur des amateurs montréalais. Tu veux jouer avec lui et pour lui. »

« C’est un professionnel à tous les points de vue, d’ajouter Raddysh. Il mène par l’exemple et fait toujours les bonnes choses. Il est l’ultime meneur, l’ultime guerrier. C’est bien de l’avoir à nos côtés dans le vestiaire. Je me sers de ses nombreux conseils. »

McDonagh revient à nouveau hanter le CH

Au moment de le repêcher, le Canadien misait étrangement sur un jeune vice-président des opérations hockey : Julien BriseBois. Quand il a été nommé DG du Lightning en septembre 2018, le Lightning venait de faire l’acquisition de McDonagh six mois auparavant. Il avait toutefois eu son mot à dire dans la transaction complétée par son prédécesseur Steve Yzerman avec les Rangers.

Avant 2026, McDonagh avait déjà affronté trois fois le Canadien pendant les séries, lui qui a disputé 14 de ses 16 saisons dans l’Association de l’Est. Il était en effet avec les Rangers, en 2014, quand la formation new-yorkaise avait vaincu le Canadien en finale de l’Est. C’est l’année où Chris Kreider avait causé une blessure au gardien Carey Price. Les Rangers s’étaient ensuite inclinés contre les Kings de Los Angeles en finale tandis que McDonagh avait conclu ses séries avec une récolte de 17 points en 25 matchs.

En ajoutant un autre duel éliminatoire entre le CH et les Rangers en 2017, puis la finale de la Coupe Stanley de 2021 contre le Lightning, McDonagh a disputé 21 ses 200 matchs éliminatoires contre l’équipe qui l’a repêché. La partie de dimanche était une 10e au Centre Bell pour l’athlète de 36 ans dans le rôle de visiteur pendant les séries.

• Dans la cuvée du repêchage de 2007, aucun joueur n’a disputé plus de parties éliminatoires que Ryan McDonagh. Le défenseur vient par ailleurs au septième rang parmi les joueurs ayant disputé le plus de matchs en saison régulière, avec 1058, à égalité avec l’attaquant Jakub Voracek. Seuls Patrick Kane, Jamie Benn, David Perron, Lars Eller, James van Riemsdyk et Mikael Backlund, dans l’ordre, ont disputé plus de matchs qu’eux.

Les anciens joueurs du Canadien ayant franchi le plateau des 200 matchs en séries éliminatoires durant leur carrière dans la LNH :

Chris Chelios – 266*

Patrick Roy - 247

Corey Perry – 241

Claude Lemieux – 234

Guy Carbonneau – 231

Larry Robinson – 227

Mike Keane - 220

*Chris Chelios, qui a aussi joué avec les Blackhawks de Chicago et les Red Wings de Detroit, demeure le grand meneur à ce chapitre dans l’histoire de la Ligue nationale de hockey.