Woods et les Canadiens surpris du niveau d'intensité de l'épreuve

Sous les applaudissements du public, le Québécois d’adoption Michael Woods a résumé en trois mots ce que la foule a vite réalisé.

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« C’était si dur ! », a affirmé le natif d’Ottawa qui aura bientôt 40 ans.

Le représentant de l’équipe canadienne est d’ailleurs le seul de sa formation à avoir terminé l’épreuve. Venus pour prendre de l’expérience, plusieurs jeunes Québécois ont frappé un mur face aux meilleurs au monde.

Pour sa part, malgré une pause de quelques mois du circuit professionnel, Wood a bien failli se retrouver dans le groupe principal à la fin de l’épreuve. Vainqueur d’étape au Tour de France 2023, ce dernier a encore les jambes pour rivaliser.

Satisfait

« Je n’étais pas loin. C’est toujours difficile de recommencer et il y a eu une chute quand ça s’est formé. J’ai réussi ma journée je suis fier de ce que j’ai fait. Je pense que j’ai bien couru et je suis prêt pour dimanche à Montréal. C’est le but », a-t-il ajouté.

Dans un rôle différent, Woods était heureux de retrouver le peloton et plusieurs de ses anciens équipiers.

« Chaque année le niveau augmente et c’était certainement l’édition la plus dure. Tout le monde m’a demandé si j’étais heureux de revenir ! Remco et Ciccone ont une course incroyable. »

Un autre talent local était plutôt satisfait de sa performance, surtout avec la performance de son capitaine, Tom Pidcock, qui termine au 4e rang.

Nickolas Zukowsky a été visible à de nombreuses reprises en tête de course.

« On voulait être à l’avant. On voulait montrer que nous avions l’un des favoris. On savait aussi que la course allait être animée. Chaque année, ça part de plus en plus loin. On aurait aimé gagner mais il reste dimanche. »

L’équipe Pinarello Q36.5 semble également avoir une belle confiance en lui.

« Je me sentais super bien et l’équipe m’a placé pour rouler devant, imprimer le tempo et garder l’écart proche. Peut-être qu’à Montréal, je pourrais avoir un rôle encore plus important plus tard dans le final. C’est ce que je voulais montrer. Vingt fois par tour, j’entendais mon nom. Ça donnait encore plus de force ! », a expliqué l’ancien champion canadien sur route.

Des encouragements

Dans le même groupe que Zukowksy à la fin, Pier-André Côté a lui aussi profité des encouragements de ses proches.

« Sur le plan personnel, je ne peux pas m’en vouloir. Je voulais être un acteur dans la course. »

Côté était lui aussi surpris du niveau d’intensité sur ce parcours modifié.

« C’est le plus dur que j’ai vu ici. Ce n’est pas pour diminuer Québec mais c’était un mini Montréal ! J’ai coincé un peu dans la côte de la Montagne. On avait la même idée de survivre une bosse de plus. Avec le vent de face sur Grande Allée, il y avait plusieurs attaques. »

Derek Gee-West (Lidl-Trek) a été le meilleur Canadien en terminant au 31e rang, à 2 min 57 s du gagnant.