Strava nuit à la biodiversité du mont Royal

La populaire application de course Strava représente une menace pour la biodiversité du mont Royal en encourageant les utilisateurs à emprunter des sentiers informels. Un organisme qui veille à la protection de la montagne craint que la situation ne s’aggrave avec la venue de 500 000 personnes à l’occasion des Championnats du monde de cyclisme sur route, en septembre.

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« Des influenceurs vont faire des courses hors sentier, ils vont mettre ça sur Strava, et le lendemain, il va y avoir des centaines de personnes qui vont emprunter ces chemins-là », déplore Michel Harcc-Morissette, directeur des services de conservation et aux services éducatifs chez Les Amis de la montagne, un organisme à but non lucratif qui veille à la protection de la montagne du mont Royal.

En plus de pouvoir enregistrer leurs trajets à la course ou à vélo, les utilisateurs de Strava peuvent créer des segments sur une portion d’une route ou d’un sentier. Chacun a son classement ; l’utilisateur qui le parcourt le plus rapidement se mérite la couronne, qui peut être ravie à tout moment.

Parmi ceux créés sur le mont Royal, le segment nommé « La montée des éboulis », situé sur un chemin informel, a été emprunté près de 50 000 fois par plus de 5000 coureurs.

Or, sortir des sentiers battus n’est pas sans conséquence pour la montagne. Le piétinement endommage les plantes indigènes, permet la prolifération d’espèces envahissantes et contribue à réduire le nombre d’abris pour que des oiseaux puissent se cacher de leurs prédateurs.

Il suffit que 15 personnes circulent au même endroit afin de créer un nouveau sentier, indique Charlie McNeely, technicien en conservation des biens naturels chez Les Amis de la montagne.

« Lorsqu’il y a trop de sentiers informels, ça crée de la fragmentation, c’est-à-dire qu’on a plusieurs petites parcelles de forêt au lieu d’en avoir une grande. Ça nuit à la biodiversité », insiste-t-il.

Depuis 2021, la Ville de Montréal a tenté d’endiguer le problème en installant des clôtures afin de fermer plusieurs sentiers informels et permettre à la nature de reprendre son cours. Mais au fil du temps, des utilisateurs du mont Royal ont créé des brèches dans les clôtures.

Des centaines de milliers de personnes attendues

Les Amis de la montagne ne sont pas au bout de leur peine, puisque Montréal accueillera le Grand prix cycliste, le 13 septembre, puis les Championnats du monde de cyclisme sur route du 20 au 27 septembre.

Une série d’épreuves aura lieu au courant de la semaine, qui culminera avec les épreuves masculine et féminine. Ces affrontements ultimes comprennent une série de 12 tours du mont Royal pour les hommes et 8 pour les femmes, passant notamment sur la voie Camillien-Houde, fraîchement repavée pour l’occasion.

Plus de 500 000 spectateurs sont attendus.

La tenue de tels événements fait craindre à l’organisme que le problème s’aggrave, notamment en raison de la méconnaissance des lieux par les visiteurs.

« Une fois qu’il y a plein de sentiers comme ça, les gens ne savent pas quels sentiers sont formels ou informels, donc ça donne accès au sous-bois », souligne Michel Harcc-Morissette.

Ces événements de grande envergure présentent aussi des risques sanitaires qui peuvent affecter la biodiversité.

« Si les gens ont besoin d’aller à la salle de bains et qu’il n’y a pas assez d’installations sanitaires, les gens vont souvent avoir tendance à aller dans les sous-bois, dans des endroits où il n’y a jamais eu de piétinement avant », s’inquiète-t-il.

Au moment d’écrire ces lignes, l’organisation montréalaise des Championnats mondiaux de cyclisme sur route n’avait pas répondu aux questions de 24 heures.