Pris de crampes et de vomissements en plein match, Novak Djokovic a-t-il disputé son dernier US Open?

FLUSHING, New York | La scène était douloureuse à regarder. À 39 ans, Novak Djokovic a été abandonné par son corps, dimanche au premier tour de l’US Open, et éliminé dès le premier tour. Une sortie hâtive que la légende n’a plus connue depuis 20 ans en Grand Chelem.

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« J’ai détesté presque chaque moment sur le court », a lâché aux journalistes l’ancien numéro un mondial, auréolé de 24 titres du Grand Chelem, mais pour qui la quête d’un 25^e, qui serait un record absolu, semble désormais relever de l’utopie.

« Djoko » venait de perdre en cinq manches de 7-6 (5), 5-7, 4-6, 6-2 et 6-1 devant l’Espagnol Mariano Navone, 49^e mondial.

Mais le Serbe, aussi détenteur du record pour le plus de semaines passées au premier rang mondial (428), a surtout perdu contre son corps. Un corps auquel il fait attention avec un soin jaloux, ce qui explique sa longévité sur le court, dont il est si fier.

Glace et regard hagard

Dès la première manche, quelque chose clochait. La quatrième tête de série menait alors 4-1, mais il avait le regard hagard et devait se passer de la glace sur le visage au retour à sa chaise.

Malgré les médicaments prodigués par l’équipe médicale, le natif de Belgrade a vomi à plusieurs reprises. Il a fini par céder la première manche au bris d’égalité sur un coup droit qui s’est écrasé dans la bande du filet.

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« C’est quelque chose que je traîne, malheureusement, quasiment à chaque match cette année. Vomir comme ça, c’est un vrai problème à ce niveau-là. Ensuite, tout mon corps a commencé à lâcher, des douleurs, des crampes », a regretté Djokovic.

Les larmes du roi

Le Serbe a bien lutté, mais rien ne fonctionnait. Si bien qu’on l’a vu essuyer des larmes en fin de match, malgré les acclamations d’un public new-yorkais qui tentait de lui redonner un peu d’énergie.

« Djoko » était arrivé à New York, où il a gagné quatre fois, presque sans aucune préparation. Il avait fait l’impasse sur l’Omnium Banque Nationale, auquel il ne participe plus depuis 2015.

À Cincinnati, dans une chaleur étouffante, l’ancien monarque avait perdu d’entrée de jeu devant l’Argentin Thiago Agustin Tarante, 42^e cette semaine.

« On verra bien »

À New York, toutefois, cette élimination au premier tour marque une première. En fait, en Grand Chelem, ça ne lui était plus arrivé depuis les Internationaux d’Australie, en 2006.

Mais en juillet, à Wimbledon, il avait prouvé que son corps pouvait encore tenir longtemps.

Parlez-en à Félix Auger-Aliassime, qui se trouvait de l’autre côté du terrain quand le quasi-quadragénaire a remporté le plus long match de quarts de finale de l’histoire du tournoi, en 5 heures et 15 minutes.

De ce triste épisode naît toutefois une question : ces images de Djokovic malade sur le terrain seront-elles les dernières du roi à New York ?

La courte réponse donnée à un journaliste qui lui demandait si c’était un problème qu’il pouvait résoudre apporte peu de réconfort.

« Je ne sais pas. J’essaie, vous savez. J’essaie. On verra bien. »

– Avec AFP