Nathan Rourke : un défi excitant pour les Alouettes

Si plus de 22 000 billets ont déjà été vendus pour le match de vendredi soir au stade Percival-Molson, les joueurs des Alouettes salivent tout autant à l’idée d’affronter le quart-arrière Nathan Rourke et les Lions de la Colombie-Britannique. 

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Rourke est en effet de retour avec les Lions depuis quelques semaines après avoir gravité autour de la NFL, principalement avec les Jaguars de Jacksonville, durant les deux dernières années.

«Je suis très excité par une confrontation comme celle-là, contre un quart-arrière de haut calibre», a commenté le maraudeur québécois Marc-Antoine Dequoy, qui représente une pièce importante au sein de l’unité défensive des Alouettes.

Un rendez-vous manqué

Dequoy se souvient qu’il avait anticipé un rendez-vous avec le quart-arrière canadien durant le précédent séjour de celui-ci avec les Lions, en 2021 et 2022, mais il n’avait jamais eu lieu.

«Quand Rourke est arrivé dans la ligue, j’étais excité à l’idée de l’affronter, mais ç’a n’avait pas été le cas», s’est vaguement rappelé le Québécois.

Dans les faits, Rourke aura été en uniforme une seule fois contre les Alouettes, le 18 septembre 2021, à Montréal. Le joueur avait toutefois été limité à une course de 17 verges tandis que les Lions avaient choisi de miser sur Michael Reilly à titre de quart-arrière partant. Dans le cas de Dequoy, il n’avait pas disputé cette partie en raison d’une blessure à une main, lui qui, à ses débuts avec les Alouettes, était par ailleurs surtout utilisé sur les unités spéciales.

Préféré à Vernon Adams fils

Cette fois, Rourke sera bel et bien le pivot partant face aux Alouettes. L’entraîneur-chef des Lions Rick Campbell l’a confirmé, même si le quart-arrière Vernon Adams fils, un ancien du club montréalais, est remis d’une blessure à un genou et est prêt à revenir au jeu.

«Il a été dans la NFL pendant deux ans, au cours desquels il n’a pas joué beaucoup de matchs, mais on a vu depuis son retour avec les Lions qu’il a retrouvé sa touche», a ajouté Dequoy, concernant Rourke.

À son plus récent départ, dimanche dernier à Victoria, le quart-arrière a récolté 325 verges de gains par la voie des airs contre le Rouge et Noir d’Ottawa. Il a surtout obtenu trois touchés par la passe et un autre au sol dans une victoire de 38 à 12.

Les salutations de Mack

Parmi les joueurs des Alouettes, le receveur de passes Austin Mack a eu l’occasion de croiser Rourke au récent camp des Falcons d’Atlanta alors que les deux athlètes tentaient de percer la formation.

«Je l’ai rencontré à quelques reprises et c’est un gars fantastique, un travaillant, a qualifié Mack. On a eu quelques discussions à propos de la Ligue canadienne de football... Je vais certainement aller le saluer après le match.»

Sur la ligne de mêlée

En plus de Rourke, il y a le Québécois Mathieu Betts, joueur de ligne défensive, qui est de retour en Colombie-Britannique depuis peu après avoir été libéré par les Lions de Detroit. D’un bord et de l’autre, la lutte sera féroce sur la ligne de mêlée.

«J’apprécie énormément le travail de nos joueurs sur la ligne défensive, a d’ailleurs noté Dequoy. C’est excessivement important parce qu’ils forcent le quart-arrière à lancer le ballon rapidement lorsqu’ils mettent de la pression. On a aussi un bon front défensif pour arrêter la course et ça nous aide énormément.»