Migrants morts noyés dans le fleuve Saint-Laurent à Akwesasne : un passeur d'origine canadienne plaide coupable

Un Américain d’origine canadienne a plaidé coupable pour son rôle dans un réseau de trafic de migrants ayant mené la mort de huit personnes, dont deux enfants de moins de trois ans, dans le fleuve Saint-Laurent en mars 2023.

Selon le département américain de la Justice, qui a annoncé la nouvelle lundi, Timothy Oakes participait au passage des étrangers du Canada vers le nord de l’état de New York. Il gagnait environ 1000 $ pour chaque migrant qu’il faisait entrer clandestinement aux États-Unis.

Dans la nuit du 29 mars 2023, l’homme de 35 ans a transporté une famille de quatre ressortissants roumains à une rampe de mise à l’eau publique à la pointe de Cornwall Island.

Originaire du territoire mohawk d’Akwesasne au Canada, à cheval avec les États-Unis, il aurait ensuite amené son bateau à l’endroit convenu avant que son frère Casey Oakes puisse traverser le fleuve avec les migrants.

Conditions météorologiques dangereuses

Mais les conditions météorologiques ont fait chavirer le bateau et causé la mort de la famille roumaine et de Casey Oakes.

Les autorités américaines soutiennent que Timothy Oakes a poursuivi l’opération malgré les conditions extrêmement dangereuses comme les vents violents, les températures glaciales et la visibilité limitée.

Il aurait fait pression sur la famille pour effectuer la traversée en bateau, bien qu’on leur avait initialement promis un voyage en auto.

Le prévenu a donc plaidé coupable à diverses accusations en lien avec le trafic d’êtres humains.

Il recevra sa sentence le 11 septembre et risque une peine minimale de cinq ans de pénitencier ainsi qu’une peine maximale de prison à vie.

Trois résidents d’Akwesasne avaient déjà plaidé coupables en janvier 2025 de divers chefs en lien avec ce drame. Deux autres ont été expulsés du Canada vers les États-Unis et attendent depuis leur procès.