Mieux vaut être méfiant quand on consomme en 2024

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Le monde de la consommation est une jungle semée de pièges à éviter. Voici quelques-unes des pratiques douteuses qui ont donné du fil à retordre aux Québécois, en 2024, avec, en prime, une lueur d’espoir.

«Les gens ont toujours de la misère avec les garanties», dit Sylvie De Bellefeuille. L’avocate et directrice des services juridiques d’Option consommateurs constate que la garantie légale, la garantie prolongée et la garantie du fabricant sont difficiles à honorer, de nos jours.

L’organisme de protection du consommateur a reçu, cette année encore, son lot de plaintes en la matière, alors que c’était déjà le cas en 2023 et bien avant.

Achats essentiels à taux élevés

Mais attention, nouveauté cette année: si le frigo cesse de fonctionner et que la garantie ne sert à rien, l’achat d’un nouvel appareil n’est pas sans embûches.

Desjardins n’offre plus le financement de meubles, un créneau récupéré par des financières qui offrent des taux plus élevés, principalement Fairstone et Flexiti.

«Dans certains cas, ils ont des permis de prêts à taux élevés», déplore l’avocate. C’est bien dommage, ajoute-t-elle, car on ne choisit pas le moment d’un «achat essentiel» comme un frigo.

Une fois à la caisse, «les gens signent sans regarder», ils ne font pas le calcul et ne savent pas que les conditions des prêts de Fairstone ou Flexiti sont moins avantageuses.

«Vraiment lourd»

Parfois payé le double du prix à cause des intérêts du prêt, ce frigo doit être rempli, un fardeau plus lourd encore en 2024, constate Sylvie De Bellefeuille.

«On a même conçu un guide des pratiques affreuses», rappelle l’avocate au sujet de la page intitulée «On ne devrait pas avoir peur de faire de l’épicerie» introduite par une photo d’un film d’horreur sur le site d’Option consommateurs.

Les Québécois doivent changer leurs habitudes, «c’est vraiment lourd», car la nourriture est un poste budgétaire primordial.

Le compte de banque qu’on utilise pour faire ces achats est par ailleurs la cible de fraudeurs de plus en plus sophistiqués qui adoptent un langage identique à celui des banques.

Devenue «un vrai fléau», la fraude du faux représentant a fait beaucoup de ravage au Québec en 2024, constate en effet Option consommateurs.

«Malgré qu’elle fasse les manchettes plus que les autres, c’est une fraude difficile à déceler, beaucoup de gens tombent dans le panneau», ne peut qu’observer la conseillère De Bellefeuille.

Le meilleur pour la fin

Rayon de soleil dans cet horizon brun-gris: le projet de loi 72, adopté à l’unanimité par les députés de l’Assemblée nationale en novembre.

«Ça va beaucoup plus loin que les pourboires», se réjouit-on chez Option consommateurs au sujet des nouveaux droits inclus dans ce projet de loi, dont certains sont déjà en vigueur et d’autres le seront en mai prochain.

Les vendeurs itinérants ne peuvent déjà plus, par exemple, offrir des contrats de crédit d’une entreprise tierce. Les conditions des petits prêteurs sont aussi resserrées, puisque certains prétendaient offrir du crédit variable, comme avec la carte de crédit.

«Ils étaient créatifs avec des frais d’adhésion de 10$ à 20$ par semaine. Une brèche a été colmatée pour une clientèle très, très vulnérable», plaide Sylvie De Bellefeuille.

Trois mesures n’entreront en vigueur qu’en mai 2025: celle pour combattre les «prix membres» à l’épicerie, celle sur le calcul du pourboire au restaurant et celle sur le nouveau seuil à 15$ pour le non-respect de la politique d’exactitude des prix.

Cinq faits marquants de 2024 en matière de consommation

Des applis d’ici pour l’épicerie

Le financement des meubles est maintenant l'apanage de financières comme Fairstone ou Flexiti, qui offrent des taux moins avantageux que Desjardins, qui s'est retiré de ce marché.

Capture d'écran de FoodHero

L’inflation alimentaire n’a pas été aussi forte cette année qu’en 2022 et 2023, mais le choc psychologique des prix élevés est encore présent. Une panoplie de nouveaux outils existent maintenant afin d’économiser à l’épicerie, dont deux qui sont québécois et qui grandissent vite: Glouton et FoodHero. Glouton attribue une note à tous les rabais en circulaire, ce qui permet d’identifier les meilleurs d’entre eux. FoodHero est une enchère inversée qui offre des aliments à 30%, 40%, 50% ou 60% de rabais. Il suffit de cliquer, de payer et d’aller les chercher à l’épicerie.

Le Panier bleu est mort, Amazon prend le relais

Le financement des meubles est maintenant l'apanage de financières comme Fairstone ou Flexiti, qui offrent des taux moins avantageux que Desjardins, qui s'est retiré de ce marché.

Photo Julien Mcevoy

C’est à la fin février que la mort du Panier bleu a été officialisée. Le site lancé par Québec en avril 2020 avait été privatisé en 2022 et était devenu une place de marché la même année. L’arrivée des marques de certification de l’OBNL Les Produits du Québec sur Amazon, en février, a peut-être précipité sa chute. Dès l’annonce de ce partenariat, Pierre Fitzgibbon, alors ministre de l’Économie, a indiqué que le Panier bleu était «rendu au bout» et qu’une décision sur son avenir «serait prise au cours des prochains jours». Une semaine plus tard, le site était fermé et les 22 millions $ investis par Québec et des partenaires depuis avril 2020 avaient disparu en fumée.

Réduflation et hausse des prix à l’épicerie

Le financement des meubles est maintenant l'apanage de financières comme Fairstone ou Flexiti, qui offrent des taux moins avantageux que Desjardins, qui s'est retiré de ce marché.

Photo Julien Mcevoy

L’année a commencé avec la fin du gel des prix à l’épicerie et s’est terminée sur de nouvelles hausses de 2,6%. Entre les deux, les prix ont continué de monter, parfois en raison de la réduflation, qui a encore pris de l’ampleur cette année. De nombreux produits sont vendus en plus petite quantité pour le même prix, comme les paquets de pâtes alimentaires, les sacs de sucre, les blocs de fromage et les bouteilles de jus d’orange. Le prix de ce dernier produit est d’ailleurs 50% plus élevé qu’en 2023.

Les taux d’intérêt... mais pas ceux de la maison

Le financement des meubles est maintenant l'apanage de financières comme Fairstone ou Flexiti, qui offrent des taux moins avantageux que Desjardins, qui s'est retiré de ce marché.

Photo Pierre-Paul Poulin

Québec vient de serrer la vis à certains petits prêteurs avec le projet de loi 72. Des entreprises comme Prêt Instant – condamnée en octobre – disaient offrir des contrats de crédit variable et non des contrats de prêts, mais elles facturaient des frais d’adhésion et d’assurance, si bien qu’un prêt de 250$ pouvait coûter 500$ à rembourser. Ce ne sera plus possible désormais, car les conditions de prêt de ces petits prêteurs ont été resserrées. Prêt Instant disait, par exemple, prêter à 29% d’intérêt, mais appliquait plutôt un taux réel de 157% à 228%, calcule l’Office de protection du consommateur (OPC).

L’usagé, l’usagé et... l’usagé

Le financement des meubles est maintenant l'apanage de financières comme Fairstone ou Flexiti, qui offrent des taux moins avantageux que Desjardins, qui s'est retiré de ce marché.

Photo Chantal Poirier

Les friperies vivent un nouvel âge d’or au Québec: plus de la moitié des consommateurs achètent maintenant des articles usagés en magasin, révélait un sondage mené en avril. Cela se confirme dans les magasins de la chaîne Renaissance et dans les magasins de liquidation, qui voient leur popularité augmenter. Le droit à la réparation et le combat contre l’obsolescence planifiée prennent aussi de l’ampleur: après Québec en 2023, c’était au tour d’Ottawa d’aborder la question cette année. Dans son budget 2024, le fédéral a dévoilé son intention d’offrir plus de protection aux consommateurs afin que les appareils électroménagers et les produits électroniques soient plus facilement réparables.

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