LNH: notre classement des 40 meilleurs espoirs repêchés

Qui sont les meilleurs espoirs au monde, les prochaines vedettes de la LNH?  

Aujourd’hui, je vous présente un classement des 40 meilleurs espoirs repêchés dans le circuit Bettman. Il s’agit d’un classement basé sur ce que l’on sait présentement et sur la projection de la carrière des espoirs.

On s’en reparle dans un an.

40. Jiri Kulich (Ailier gauche, Buffalo)

39. Denton Mateychuk (Défenseur, Columbus)

38. Axel Sandin Pellikka (Défenseur, Detroit)

37. Jonathan Lekkerimaki (Ailier droit, Vancouver)

36. Danila Yurov (Ailier droit, Minnesota)

35. Konsta Helenius (Centre/Ailier droit, Buffalo)

34. Calum Ritchie (Centre, Colorado)

33. Trevor Connelly (Ailier gauche, Vegas)

32. Dustin Wolf (Gardien, Calgary)

31. Kent Johnson (Centre/Ailier, Columbus)

30. Cole Eiserman (Ailier gauche, Islanders)

29. David Reinbacher | Défenseur | Canadien de Montréal

Il y a un an, on plaçait Reinbacher au premier rang des espoirs du Canadien, devant Lane Hutson. Un an plus tard, ç’a un peu changé et pas nécessairement parce que Reinbacher a perdu des points à nos yeux, mais plus parce que Hutson en a gagné. Il n’est pas impossible que l’Autrichien dépasse à nouveau Hutson dans un an, s’il progresse dans la Ligue américaine de hockey la saison prochaine.

28. Rutger McGroarty (Ailier gauche, Pittsburgh)

27. Olen Zellweger (Défenseur, Anaheim)

26. Dylan Guenther (Ailier droit, Utah)

25. Simon Edvinsson (Défenseur, Detroit)

24. Shane Wright (Centre, Seattle)

23. Anton Silayev (Défenseur, New Jersey)

22. Carter Yakemchuk (Défenseur, Ottawa)

21. Lane Hutson | Défenseur | Canadien de Montréal

Ceux qui me connaissent savent que je suis extrêmement prudent et critique envers Lane Hutson depuis longtemps. Je continue de croire qu’il sera difficile pour lui d’endurer les rigueurs de la LNH, surtout en séries, et d’affronter les meilleurs trios adverses du haut de ses 5 pi 10 po et autour de 160 lb. MAIS, je dois le reconnaître, il a été incroyablement impressionnant lors de ses deux matchs en fin de saison. On a encore des doutes, mais un peu moins qu’avant.

20. Tij Iginla | Ailier gauche | Utah Hockey Club

Le fils de Jarome Iginla est le nouveau joyau de l’Utah. Le directeur général de l’équipe Bill Armstrong a démontré les attentes qu’avait l’organisation à son égard, quelques jours après le repêchage. «Je lui ai dit, on a déjà plusieurs marqueurs de 20 buts. On a besoin d’un marqueur de 50 buts.» Bon, 50 buts, c’est peut-être beaucoup, mais Iginla a le potentiel d’en marquer une trentaine de façon régulière dans la LNH.

19. David Jiricek | Défenseur | Blue Jackets de Columbus

La dernière saison de David Jiricek aura été remplie de montagnes russes. Peu utilisé par les Jackets, il s’était plaint publiquement de son utilisation avant de terminer la saison dans la Ligue américaine de hockey. Jiricek aura maintenant l’opportunité de repartir avec une page blanche avec le nouvel entraîneur-chef de l’équipe, Dean Evason.

18. Gabriel Perreault | Ailier gauche | Rangers de New York

Son coup de patin a besoin d’être amélioré et il n’est pas le plus gros, mais, peu importe, Perreault aurait probablement dû être réclamé plus tôt que le 23^e rang en 2023. Il aura encore assurément besoin d’une ou deux saisons dans la NCAA avant d’être fin prêt pour les pros, mais son talent est indéniable.

17. Jesper Wallstedt | Gardien | Wild du Minnesota

Le Wild du Minnesota prône la patience avec le jeune gardien suédois et c’est probablement la bonne chose à faire. Wallstedt risque à nouveau de jouer dans la Ligue américaine de hockey la saison prochaine et son entrée comme régulier dans la LNH pourrait coïncider avec le départ de Marc-André Fleury, qui disputera la dernière saison de sa carrière en 2024-2025.

16. Sam Dickinson | Défenseur | Sharks de San Jose

Dickinson a déjà l’air d’un homme et d’un professionnel et les Sharks ne devraient pas avoir à attendre bien longtemps avant de l’avoir dans leur alignement. Dickinson n’a peut-être pas le plafond aussi élevé que certains autres défenseurs de ce classement, mais il semble acquis qu’il rendra de fiers services à son équipe, pendant longtemps, sur l’une des deux premières paires.

15. Zayne Parekh | Défenseur | Flames de Calgary

Un peu comme Clarke, Parekh a plusieurs carences défensives, mais il est impossible d’ignorer les habiletés offensives. Après tout, tu n’inscris pas 96 points, dont 33 buts dans l’OHL, à 17 ans si tu n’as pas un talent exceptionnel. Certains ont comparé son style à celui d’Erik Karlsson et, si c’est le cas, il sera plaisant à regarder dans l’uniforme des Flames.

14. Brandt Clarke | Défenseur | Kings de Los Angeles

Je ne suis pas le plus grand fan de Brandt Clarke, et ce, depuis son année de repêchage. Mais il faut quand même reconnaître le talent. Les Kings sont patients avec lui et ils font bien. Clarke a produit offensivement partout où il est passé, dont l’an dernier dans la Ligue américaine avec 46 points en 50 matchs avec le Reign d’Ontario. Le jeu défensif demeure une énigme.

13. Logan Stankoven | Ailier droit | Stars de Dallas

Les Stars ont réussi un (autre) coup de génie au repêchage en sélectionnant Stankoven en deuxième ronde en 2021. En fin de saison et en séries, il a démontré qu’il avait sa place dans la LNH et il ne faudrait pas se surprendre s’il fait partie des meilleures recrues de la LNH la saison prochaine.

12. Beckett Sennecke | Ailier droit | Ducks d’Anaheim

Les Ducks ont surpris plusieurs personnes en réclamant Sennecke au troisième rang au total à Las Vegas le 28 juin. Quand on s’y attarde, il s’agit d’un choix plus qu’intéressant. Les équipes cherchent les joueurs possédant la courbe de progression la plus haute et c’est exactement ce qu’a Sennecke. Gageons qu’il dominera l’OHL la saison prochaine.

11. Cayden Lindstrom | Centre | Blue Jackets de Columbus

L’un de mes favoris lors du dernier repêchage. Le potentiel de Cayden Lindstrom est excessivement attrayant, mais ses attributs nécessitent beaucoup de peaufinage. S’il est en mesure de se développer comme les Jackets le pensent, il pourrait devenir un véritable cauchemar pour les défenseurs adverses en raison de son gabarit, de son style physique et de ses habiletés offensives.

10. Cutter Gauthier | Ailier gauche | Ducks d’Anaheim

Gauthier a fait jaser pour les mauvaises raisons l’an dernier, lorsqu’il a refusé de s’entendre avec l’équipe qui l’avait réclamé, les Flyers de Philadelphie, avant d’être échangé aux Ducks. Ce classement n’en est pas un de l’appréciation des tactiques contractuelles, mais un du talent pur, et Gauthier fait partie des meilleurs jeunes attaquants en devenir.

9. Simon Nemec | Défenseur | Devils du New Jersey

C’est probablement la dernière année que l’on considère Nemec comme un espoir, lui qui a déjà joué 60 matchs avec les Devils en 2023-2024. On l’inclut encore ici puisque rien n’est garanti avec des défenseurs de son âge. Le deuxième choix au total du repêchage de 2022 a le potentiel d’occuper une première paire dans la LNH. Pourquoi pas une paire avec Luke Hughes?

8. Zeev Buium | Défenseur | Wild du Minnesota

Buium a dû attendre plus longtemps que prévu avant d’entendre son nom au dernier repêchage, étant finalement repêché au 12^e échelon par le Wild. Le défenseur n’est pas le plus gros, mais il possède des habiletés offensives au-dessus de la moyenne et il a gagné partout où il est passé.

7. Ryan Leonard | Ailier droit | Capitals de Washington

Ceux qui me connaissent savent que je suis un grand amateur de Ryan Leonard depuis son année de repêchage en 2023. Il n’est peut-être pas le joueur qui va accumuler le plus de point, mais son impact se fera sentir dans plusieurs aspects du jeu. Il a le profil d’un joueur autour duquel tu bâtis pour gagner en séries éliminatoires.

6. Artyom Levshunov | Défenseur | Blackhawks de Chicago

Les Blackhawks de Chicago ont fait de Levshunov le deuxième choix au total du dernier repêchage et voient en lui leur futur défenseur n^o 1. Il sera intéressant de voir l’impact qu’il pourra avoir dès la saison prochaine puisqu’il a signé un contrat avec les Hawks l’empêchant de retourner à l’Université de Michigan State où il a inscrit 35 points en 38 matchs la saison dernière.

5. Alexander Nikishin | Défenseur | Hurricanes de la Caroline

Nikishin demeure grandement méconnu, mais est probablement le meilleur défenseur à ne pas évoluer dans la LNH. Choix de troisième ronde des Hurricanes en 2020, il vient de réaliser des saisons de 55 et 56 points en 65 et 67 matchs avec le SKA de Saint-Pétersbourg dans la KHL. Tout ça en plus de pratiquer un style physique. Il lui reste une année de contrat en Russie.

4. Will Smith | Centre | Sharks de San Jose

Smith a produit partout où il est passé et le quatrième choix au total du repêchage de 2023 fera partie intégrante de la renaissance des Sharks en compagnie de Macklin Celebrini. Il a les habiletés pour devenir un joueur qui récolte au moins un point par match dans la LNH.

3. Ivan Demidov | Ailier droit | Canadien de Montréal

L’engouement pour Demidov est un peu hors de contrôle pour un joueur qui n’a rien prouvé chez les professionnels, mais une chose demeure : son talent est unique. Rarement a-t-on vu les partisans du CH être autant excité par un espoir que pour Demidov et, avec le développement adéquat, il devrait être en mesure de leur faire vivre de grandes émotions dans les prochaines années.

2. Matvei Michkov | Ailier gauche | Flyers de Philadelphie

La décision a été difficile à prendre entre Michkov et Ivan Demidov. En fin de compte, je me suis basé sur les informations dont on dispose présentement plus que sur la projection de leur carrière. Michkov a déjà joué deux saisons complètes dans la KHL où il est parvenu à produire, contrairement à Demidov qui ne compte que six matchs d’expérience dans la KHL. Mais c’était très serré.

1. Macklin Celebrini | Centre | Sharks de San Jose

Pas besoin de trop d’explications, ici. Celebrini n’a jamais été embêté pour le titre de meilleur espoir de la cuvée 2024. Si tout se passe bien, il sera en mesure de devenir le joueur de concession des Sharks et de leur permettre de redevenir une équipe aspirante.