Les joyaux historiques de l’impératrice Zita exposés à Québec, où elle avait trouvé refuge

Des joyaux prestigieux liés à la famille des Habsbourg, dont l’histoire résonne jusqu’à Québec, seront dévoilés au public en grande première mondiale au Musée national des beaux-arts du Québec dès le 4 septembre.

L’exposition Un trésor caché. Un siècle de mystère mettra en valeur des pièces impressionnantes par leur éclat, leur raffinement et leur charge historique en raison de la trajectoire de Zita de Bourbon-Parme, dernière impératrice d’Autriche et reine de Hongrie, qui a trouvé refuge à Québec avec ses enfants, en octobre 1940.

C’est à la suite de l’effondrement de l’Empire austro-hongrois, à la fin de la Première Guerre mondiale, que l’empereur Charles et l’impératrice Zita prennent le chemin de l’exil. Il meurt en 1922 à Funchal, sur l’île de Madère. Fuyant les troupes du régime nazi, l’impératrice quitte l’Europe et trouve finalement refuge à Québec, à la villa Saint-Joseph de Sillery, où elle peut offrir une éducation francophone et catholique à ses enfants. 

Secret bien gardé

L’impératrice transporte avec elle des joyaux qui traverseront les décennies dans la plus grande discrétion. Longtemps demeurée à l’abri des regards, la collection est aujourd’hui présentée au public. Parmi les quinze joyaux exposés se trouve le légendaire diamant Florentin de 137 carats, qui était porté disparu depuis près d’un siècle. Ce véritable trésor était entreposé en secret avec d’autres bijoux dans une banque au Québec, avant d’être présenté aux journalistes du New York Times, à l’automne 2025.

Pour le petit-fils de Zita, Karl de Habsbourg, qui sera de passage à Québec jeudi, la présentation de cette exposition est l’expression « d’une profonde gratitude » envers le Québec et le Canada, qui ont accueilli et abrité sa grand-mère et ses huit enfants pendant la Seconde Guerre mondiale.

« La ville de Québec a offert sécurité, respect et espoir à ma famille durant une époque de profonde incertitude », a-t-il exprimé par voie de communiqué de presse.

La visite de l’exposition s’ouvre sur les grandes étapes qui ont marqué leur destin : l’héritage de la dynastie, le mariage de Charles de Habsbourg-Lorraine et de Zita de Bourbon-Parme en 1911, leur accession inattendue au trône, l’éclatement de l’Empire en 1918, puis les années d’exil qui mèneront l’impératrice et ses enfants jusqu’à Québec.

Le récit se resserre autour de Québec, en mettant en lumière les liens tissés par la famille impériale et le secret entourant le trésor et sa transmission au fil des générations.

« Cet accueil a profondément marqué la famille et n’a jamais été oublié. Plus de 80 ans plus tard, c’est très émouvant de voir cette histoire se poursuivre », a déclaré Andrew Molson, fiduciaire de la Fiducie Saint-Joseph, qui est propriétaire des bijoux.