La série des héros improbables, et pourquoi ça fonctionne pour le CH

On ne se fera pas de cachettes : si le Canadien est en avant 3 à 2 dans sa série face au Lightning de Tampa Bay, c’est grâce à des joueurs sur qui peu auraient parié, en début de séries. 

Soyons honnêtes, personne n’aurait prédit qu’après cinq matchs, Alexandre Texier aurait compté autant de buts qu’il n’en avait inscrits en 21 matchs éliminatoires en carrière. Peu auraient parié sur le fait que Zachary Bolduc, après une saison parsemée de hauts et de bas, aurait un impact aussi significatif et une implication aussi optimale.

Et que dire de Kirby Dach. Plusieurs étaient prêts à le laisser moisir sur la galerie de presse pour le reste des séries après un match numéro 2 difficile. Mercredi, il a marqué un autre but d’une importance capitale.

Et ça m’amène au plus récent héros improbable du CH : Brendan Gallagher.

Le flair de l’entraîneur

De l’extérieur, on ne bénéficie jamais du portrait global quand un entraîneur prend une décision. Ce qu’on sait hors de tout doute, c’est qu’il tente de mettre le meilleur alignement possible pour faire gagner l’équipe.

Pour le reste, les décisions sont le fruit d’heures de discussions et de tergiversations à l’interne. Ça prenait de l’audace, quand même, de la part de Martin St-Louis, pour décider de retirer un marqueur de plus de 20 buts en saison régulière en Oliver Kapanen et le remplacer par le vieillissant Gallagher.

Mais un constat ressortait après les quatre premiers matchs : le CH devait trouver un moyen de passer plus de temps en zone offensive et de faire preuve d’une meilleure efficacité devant le filet. Avant le match de mercredi, les deux équipes avaient inscrit cinq buts du bas de l’enclave, le CH sur un total de 31 lancers, et le Lightning, sur seulement 19 tirs.

Le nez dans le trafic

Pour marquer, du bas de l’enclave, tu dois accepter que ça va faire mal. Mercredi, deux des trois buts du CH l’ont été de cet endroit, dont celui de Gallagher, qui a profité du bon travail d’Alex Newhook. Ce dernier n’a pas hésité à foncer au filet pour récupérer son retour de lancer.

Le Canadien a marqué deux buts dans la zone dangereuse, en huit lancers, soit un pourcentage d’efficacité de 25 %. Avant le match, ce pourcentage s’élevait à 16 %. En revanche, il n’a accordé que trois tirs de cette zone au Lightning et aucun but.

Des décisions payantes de St-Louis

Je lève mon chapeau à l’entraîneur, d’ailleurs. Mercredi, il a accompli un travail remarquable dans sa gestion de personnel. On a senti Jon Cooper surpris, notamment de voir Josh Anderson sur le trio de Nick Suzuki, ce qui l’a forcé à effectuer des changements qui ont semblé déstabiliser son équipe. En plaçant Anderson sur le trio du capitaine, il a ainsi modifié quelque peu l’identité de son premier trio en le rendant plus défensif.

Et Suzuki s’est acquitté de cette tâche à merveille. Il joue vraiment comme un capitaine, lui, depuis le début de la série.

– Propos recueillis par Kevin Dubé

Ça marche !

Le trio de Kirby Dach est le meilleur du CH à cinq contre cinq dans cette série. Qui l’eût cru ? C’est ça, la beauté des séries éliminatoires.

Ça ne marche pas...

Juraj Slafkovsky peut en donner plus. Présentement, il utilise son gabarit à bon escient seulement en protection de rondelle. Lorsqu’il est à la poursuite de celle-ci, il joue comme un gars de 5 pi 10 po. S’il utilise son physique, il sera un joueur plus efficace en échec avant et son équipe en a besoin !