Incursion chez Chery: cette méga-usine robotisée en Chine produit un véhicule à la minute

Les Québécois sont sur le point de découvrir que le made in China n’est plus synonyme de piètre qualité, du moins en matière d’automobiles. Alors que les constructeurs de véhicules électriques chinois préparent leur arrivée au Canada, Le Journal s’est rendu chez eux pour mieux saisir ce qui nous attend.

WUHU, Chine | Chery a investi massivement dans une méga-usine à la fine pointe de la technologie où humains et machines collaborent au point de produire l’équivalent d’un véhicule à la minute. 

Ce qui frappe Le Journal en pénétrant dans le module de soudage de l’usine de Chery, c’est l’omniprésence des robots jaunes.

Ils sont plus de 650 à s’activer à une vitesse folle parmi le vacarme et les étincelles de soudure, dans une chorégraphie réglée au millimètre près.

Chery a récemment investi près d’un milliard de dollars pour inaugurer cette installation hypermoderne et surtout, accélérer le rythme de sa production grandissante dans sa ville natale.

À Wuhu, le fabricant chinois est en mesure de produire 300 000 véhicules complets et 200 000 « knock-down », des véhicules à assembler à l’étranger.

Cela revient à un véhicule qui sort de sa ligne d’assemblage chaque minute, toute l’année. Jour et nuit. En plus de ses autres usines ailleurs en Chine, et désormais à l’étranger.

Un travail d’équipe

Le module de soudage où commence la visite n’est pas une dark factory (une usine où on peut éteindre la lumière puisqu’elle est entièrement automatisée), mais presque : 97 % du travail y est effectué par des robots.

Certains d’entre eux inspectent même le travail de leurs « collègues » pour valider la qualité de leurs soudures.

Sur la ligne d’assemblage finale, notre arrêt suivant, les travailleurs humains sont beaucoup plus nombreux à côtoyer les machines.

Ici, un bras robotique soulève une lourde portière qu’un employé vêtu d’un polo gris et d’une casquette rouge termine d’installer. Là, un autre humain s’occupe d’une composante encore trop compliquée à poser pour un robot.

Grâce au travail d’équipe impliquant humains et robots, il suffit de 50 secondes pour installer les quatre roues d’un véhicule.

À travers toute cette activité, un chariot drone qui transporte un plateau rempli de pièces nous contourne habilement pour poursuivre sa livraison.

Cela peut bien ne prendre que 13 heures pour fabriquer une automobile du début à la fin...

Ce reportage a été réalisé grâce au Fonds québécois en journalisme international.