Hécatombe dans nos usines

Question de Sylvain de Drummondville

Mon beau-frère vient d’apprendre que son usine ferme après trente ans de service. Quand je regarde les nouvelles, c’est rendu une fermeture par semaine au Québec ! Est-ce que c’est aussi pire que ça en a l’air ? Et qu’est-ce que nos gouvernements font pour arrêter le saccage ?

Sylvain, votre beau-frère n’est malheureusement pas une exception. Et oui, c’est aussi pire que ça en a l’air.

Faisons le décompte, depuis janvier seulement. Venmar. Sealy. Duchesne. Bestar. Meubles South Shore. Cascades. Smurfit Westrock. On parle d’au moins sept fermetures ou réductions d’opérations majeures... et de centaines de travailleurs qui perdent leur gagne-pain.

Malheureusement, ce n’est que la pointe de l’iceberg. Selon Statistique Canada, le secteur manufacturier canadien a perdu 44 000 emplois au cours de la dernière année. La part du Québec ? Pas moins de 9 700 emplois. Ça fait mal !

Pensez aussi aux emplois « indirects ». Quand une usine ferme, le cabinet comptable du coin perd un client, l’entreprise de nettoyage aussi. Le transporteur qui livrait la marchandise, le restaurant où les travailleurs dînaient le midi, le concessionnaire qui vendait les camions de la flotte... C’est toute une chaîne qui déboule.

Implosion industrielle

Regardons les chiffres de plus près. Il y a 20 ans, le secteur manufacturier représentait 20 % du PIB québécois. Aujourd’hui, on est rendu à 12,3 %. On a perdu près de la moitié de notre industrie en une génération.

Le portrait à plus long terme est aussi brutal. En 2005, le Canada figurait au 8e rang mondial des nations industrielles les plus compétitives. Aujourd’hui, il est carrément sorti du top 20.  Sur la même période, la production manufacturière canadienne a reculé de 10 %, pendant que celle des Américains bondissait de 30 %.

Pire encore, selon une analyse des économistes de la Banque nationale, l’investissement en machines et matériel industriels au Canada a chuté à son plus bas niveau depuis 1981, date à laquelle Statistique Canada a commencé à compiler la donnée.

Climat d’affaires

Alors, pourquoi ça saigne autant ? Il est clair que le climat d’affaires n’aide pas !

Prenez cet exemple. Le PDG de Savoura me confiait récemment qu’il paye 2,5 millions par année en taxe carbone et en pénalités d’Éco Entreprises. Des surtaxes supposément écologiques pour faire pousser des tomates... Des tomates qui évitent à des camions mexicains de traverser le continent en crachant du diesel. Cherchez la logique !

Multipliez ça par tous les manufacturiers du Québec. Vous avez une partie de votre réponse.

L’analyse de Stéfane Marion, l’économiste en chef de la Banque nationale, enfonce le clou : Ottawa impose aujourd’hui plus de 320 000 exigences réglementaires aux entreprises canadiennes, dont 110 000 visent uniquement le secteur manufacturier. Une explosion de 41 % du fardeau réglementaire en 15 ans, juste pour nos usines. Pendant que nos voisins du sud, eux, déréglementent.

Ajoutez à ça l’incertitude tarifaire avec Washington. Les fabricants québécois ne savent pas, du jour au lendemain, à quelles règles ils seront soumis pour exporter chez le client qui achète 75 % de nos exportations. Comment voulez-vous investir dans ces conditions ?

Ce qu’il faut faire

Manufacturiers et Exportateurs du Québec (MEQ) propose une cible claire à la veille des élections provinciales : ramener le poids du manufacturier à 15 % du PIB. Quatre chantiers : stimuler l’investissement, accélérer les projets industriels, garantir une énergie compétitive, et soutenir équitablement tous les secteurs.

Ça commence par arrêter de faire suer nos entrepreneurs avec des taxes et des règlements parfois bidons. Ça continue par signer un vrai deal commercial avec les Américains, pour redonner de la prévisibilité aux PDG qui, en ce moment, n’osent plus appuyer sur le bouton « investir ».

Sinon, Sylvain, votre beau-frère ne sera pas le dernier à recevoir cette mauvaise nouvelle. Loin de là !