Expansion dans la LHJMQ: la Beauce intrigue le commissaire Mario Cecchini

L’achoppement des négociations entre la Ligue canadienne de hockey et USA Hockey ne change rien aux plans d’expansions de la LHJMQ. Le commissaire Mario Cecchini confirme que si ce n’est pas en sol américain, le circuit regardera pour ajouter deux autres formations au Canada... et la Beauce est dans sa mire. 

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M. Cecchini a visité le maire sortant de Saint-Georges, en Beauce, Claude Morin, l’an dernier, en compagnie d’hommes d’affaires de la région.

« La Beauce est une région inexploitée. J’ai rencontré des gens l’an passé. Maintenant, ils ont une nouvelle mairesse et je ne lui ai pas parlé encore », a mentionné le commissaire.

Il y a toutefois encore loin de la coupe aux lèvres.

La Ligue nord-américaine de hockey (LNAH) a une formation à Saint-Georges, le Cool FM 103,5, qui évolue au Centre Sportif Lacroix-Dutil, un amphithéâtre qui peut accueillir environ 3000 spectateurs, en incluant les places debout.

En 2026, une équipe de la LHJMQ ne pourrait évoluer dans cet aréna et la viabilité à long terme d’une concession du circuit Cecchini en Beauce passerait par la construction d’un amphithéâtre flambant neuf.

« Pour accueillir un club à Saint-Georges, ça prendrait un nouvel amphithéâtre et la Ville ne se lancera pas dans ce genre de projet seul », mentionne le porte-parole de la Ville de Saint-Georges, Richard Poulin, qui estime que la Ville est satisfaite de son offre hockey avec la présence du Cool FM 103,5.

Il faudrait donc que des hommes d’affaires s’impliquent dans le projet, autant pour l’achat de la concession que pour la construction d’un amphithéâtre moderne.

La priorité : les États-Unis

Le commissaire Cecchini assure toutefois que sa priorité demeure d’établir des concessions en sol américain d’ici « deux ou trois ans ».

« Il y a assez d’intérêt pour notre ligue aux États-Unis et je ne peux pas croire que dans une région où il y a peu de hockey junior de notre calibre, USA Hockey serait contre le projet. Encore une fois, on va laisser la poussière retomber, on va voir comment ça va aller dans la prochaine année et quel genre de relation on va développer avec eux dans le nouveau contexte. »

Peu importe, il faut s’attendre à voir la ligue procéder à une expansion d’ici 2030. L’Assemblée des membres a donné son aval pour que le circuit monte à 20 formations.

Et moins de matchs ?

Par ailleurs, un autre projet sera discuté cette année, soit la réduction du calendrier, qui a déjà été réduit de quatre parties en février 2024, passant de 68 à 64.

Cette année, les dirigeants de circuit discuteront de la possibilité de réduire à nouveau, cette fois pour passer à 60 parties.

« La conversation n’est pas commencée. Il n’y a pas d’urgence, mais c’est quelque chose qu’on veut regarder. »