[EN IMAGES] Québécois mort en Floride : des vapeurs d’essence soupçonnées d’avoir fait exploser le bateau

L’explosion du bateau ayant causé la mort d’un Québécois à Fort Lauderdale la veille du réveillon pourrait avoir été causée par de la négligence au moment du ravitaillement en essence, croient des experts.

« Ça ressemble à un cas classique où les trappes de ventilation n’auraient pas été ouvertes », estime Dustin Kelly, qui aide des clients à acheter et vendre des embarcations dans la région de Fort Lauderdale.

Le 23 décembre, Sébastien Gauthier, un Québécois de 41 ans, est décédé à la suite de l’explosion d’un bateau à la Lauderdale Marina, à Fort Lauderdale, en Floride.

Au sein de la petite communauté de Saint-Irénée, dans Charlevoix, d’où il est originaire, l’annonce de son décès a semé la consternation.

Le Journal a pu s’entretenir avec quelques membres de sa famille, tard hier soir, dont son oncle, Éric Gauthier, qui nous a confirmé son identité.

Plus tôt dans la journée, la radio locale CIHO l’avait également rendue publique.

Selon nos informations, l’homme de 41 ans n’habitait plus Saint-Irénée depuis un certain temps.

Il était connu comme dans la région comme quelqu’un ayant « beaucoup voyagé ».

« C’est vraiment un choc pour tout le monde », a confié un membre de sa famille.

Images saisissantes

Les images vidéo saisissantes de l’explosion et de l’incendie qui a suivi, détruisant une seconde embarcation au quai, ont fait le tour de l’Amérique.

On y aperçoit un bateau accosté à un quai qui explose soudainement, prenant par surprise les passants et employés qui accourent pour secourir les blessés.

Toute la cabine du bateau s’est complètement soulevée par le souffle de la déflagration.

Dustin Kelly a reconnu le type de bateau du premier coup d’œil.

« C’est un Express cruiser », un bateau avec un moteur en bord, donc à l’intérieur du bateau plutôt qu’à l’extérieur.

« Il a peut-être une dizaine d’années », estime-t-il.

Moteur intérieur

Puisque le moteur se trouve à l’intérieur de la cale, la vapeur d’essence peut s’accumuler puis exploser si elle entre en contact avec une étincelle. Cela peut arriver lors du démarrage d’une embarcation.

« Dans 70 % des cas, ce genre d’explosion arrive après avoir mis de l’essence », explique Patrick Galipeau, un Québécois dont l’entreprise InterMarine vend des bateaux dans le sud de la Floride.

L’explosion serait survenue au moment du plein, selon le Miami Herald.

Patrick Galipeau rappelle l’importance d’ouvrir les valves de ventilation « au moins cinq minutes avant de démarrer le bateau ».

Investigation

La cause de l’explosion est toujours sous investigation par les autorités.

Toutefois, des experts consultés par Le Journal ont aussi soulevé qu’une fuite de gaz doublée à des valves de ventilations fermées pourrait expliquer une telle explosion.

« Quand on suit notre cours de capitainerie pour conduire des bateaux, on nous apprend que c’est très important de partir la ventilation de cale à chaque fois qu’on met de l’essence », martèle Patrick Picard, président de Mathias Marine Sports, un important concessionnaire de bateaux situé en bordure de la rivière Richelieu.

« Comme ces explosions-là n’arrivent pas souvent et qu’en bateau on est dans des journées d’amusement, on ne pense pas trop à ça, mais c’est très important », rappelle-t-il.

- Avec la collaboration de Sébastien Ménard

L’explosion sème l’émoi chez des Snowbirds

Laurent Lavoie

Le Journal de Montréal

L’explosion d’un bateau qui a coûté la vie à un Québécois vient hanter d’autres amateurs de navigation de chez nous, pour qui la vie sur l’eau, en Floride, est un véritable mode de vie.

« Avant de partir avec un bateau, il faut avoir une certaine connaissance de la mécanique et de ce qui peut arriver, insiste Gérald Bergeron. Parce que ce sont des bombes. »

Avec sa conjointe, le Sherbrookois habite six mois par année en Floride, dans un imposant bateau.

Beaucoup d’essence

Depuis 2006, le couple est installé à la marina de Hollywood, qui se trouve tout près de Fort Lauderdale, sur la côte Est de la Floride.

C’est là que Sébastien Gauthier, 41 ans, a péri le 23 décembre dernier.

« Le quai [où l’explosion a eu lieu], on allait toujours gazer là au départ, depuis des années et des années. Et comme pour tous les autres, il y a des systèmes de sécurité [en place] », mentionne M. Bergeron.

« Je ne sais pas ce qui a pu se produire, mais pour que ça saute comme ç’a sauté, c’est qu’il y avait déjà un bon volume d’essence dans le fond du bateau qui s’est transformé en vapeur », pense-t-il.

Le Québécois de 73 ans souligne qu’il n’est pas obligatoire de détenir un permis de navigation pour piloter un bateau en Floride.

Cela dépend plutôt de certains critères, notamment la grosseur du vaisseau.

« N’importe qui s’improvise capitaine, lance Gérald Bergeron, alors ça fait beaucoup de capitaines d’eau douce... C’est dangereux », estime-t-il.

Il insiste sur une mise en garde : « Quand il y a une odeur d’essence, tu ne pars pas ton bateau, tu vas voir c’est quoi ! »

Pas la première fois

Ce n’est pas la première fois que des Québécois sont touchés par des explosions de la sorte en Floride, a rappelé le Québécois.

En effet, en mars 2022, le restaurateur bien connu du Vieux-Montréal Éric Luksenberg avait péri après avoir été gravement blessé lors d’un ravitaillement d’essence en Floride.

Sa conjointe avait aussi été blessée dans le drame.