Caufield sur le banc, Danault dans la fosse aux lions et Gallagher de retour: voici comment Martin St-Louis a élevé sa «game»

TAMPA | Le Canadien aura l’occasion d’éliminer le Lightning et de passer au second tour pour la première fois depuis 2021. S’il se retrouve aujourd’hui dans cette position, il le doit en partie à son entraîneur.

Surtout pour la besogne qu’il a effectuée dans le match numéro cinq. Oui, Brendan Gallagher, Kirby Dach et Alexandre Texier ont marqué. Oui, Jakub Dobes a effectué 38 arrêts. Oui, défensivement, l’équipe a été en mesure de museler Brandon Hagel et Nikita Kucherov.

Mais Martin St-Louis a géré le match de façon magistrale. D’abord en réinsérant Gallagher dans la formation. Un mouvement de personnel qu’il jugeait à propos parce qu’il craignait que l’amère défaite lors du quatrième match affecte le moral de sa jeune troupe.

« Je me disais que, émotivement, sa présence pourrait stimuler notre équipe », a-t-il dit après la rencontre.

Il avait vu juste. Le vétéran a amené l’étincelle en marquant le premier but du match, puis a attisé le feu pendant ses quelque six autres minutes de jeu en étant de tous les combats possibles.

Il a terminé le match avec une égratignure sur le bord d’un œil et probablement moins de cheveux qu’au début de la rencontre, tellement il s’est souvent fait frotter le toupet.

Pêle-mêle

Toutefois, c’est au niveau de la gestion de ses effectifs que l’entraîneur-chef du Canadien s’est surpassé. Cachant son jeu lors de la période d’échauffement, St-Louis a amené le rapide et rugueux Josh Anderson à la droite de Cole Caufield et de Nick Suzuki.

Ce trio n’a pas marqué, mais c’est l’un des matchs où Caufield et Suzuki ont été le plus souvent en zone adverse depuis le début de la série.

St-Louis a également tenu Jon Cooper sur le qui-vive en offrant plusieurs combinaisons différentes. Juraj Slafkovsky et Ivan Demidov ont tantôt joué avec Jake Evans, tantôt avec Phillip Danault.

En fait, il n’y a que l’unité d’Alexandre Texier, de Kirby Dach et de Zachary Bolduc qui est demeurée intacte. De la façon dont ces trois-là jouent depuis trois matchs, on peut comprendre pourquoi.

D’ailleurs, ils ont marqué deux des trois buts de l’équipe.

Caufield sur le banc

Que dire de sa gestion du banc en troisième période, alors que son équipe tentait désespérément de protéger une avance d’un but ?

Au cours des vingt dernières minutes de jeu, Caufield n’a effectué que cinq présences sur la patinoire. Il n’y a que Gallagher et Demidov, avec trois présences chacun, qui ont foulé la patinoire moins souvent.

Clouer ton meilleur buteur sur le banc ? Faut le faire !

« On jouait très bien défensivement. On menait par un but. Je trouvais qu’on avait des joueurs qui pouvaient nous amener plus à ce moment-là, a-t-il expliqué. Ce n’était pas un moment où on avait besoin d’un but de Cole ou de Demidov. Il fallait gérer comment on allait terminer la période avec une avance d’un but. »

Terminer la période, ce fut pas mal le mandat de Danault. L’attaquant de Victoriaville a passé les dernières 3 min 31 s du match sur la surface de jeu.

Cette fois, c’est l’énergie de ses troupiers que le Lavallois a su gérer en appelant un temps d’arrêt avec 1 min 28 s à écouler à la période. Dans la minute précédente, le Lightning, qui évoluait alors à six contre cinq, venait de décocher cinq tirs en plus de faire bouger sans relâche le bloc défensif du Canadien.

« Le temps d’arrêt était important parce que la mise en jeu était à gauche [le côté fort de Danault] », a fait remarquer St-Louis.

Mise en jeu que Danault a remportée, même si ses coéquipiers n’ont pas été immédiatement en mesure de sortir la rondelle du territoire.

Tout le monde a eu chaud, St-Louis le premier. Mais ça a tenu.